Boeing wist na de eerste crash dat een besturingssysteem een veiligheidsprobleem vormde, maar verzekerde het publiek dat het 737 MAX-vliegtuig "zo veilig was als ooit tevoren", aldus de SEC bij de aankondiging van de schikking.
De SEC zei ook dat de voormalige Boeing Chief Executive Dennis Muilenburg had ingestemd met een schikking van 1 miljoen dollar.
Zowel Boeing als Muilenburg hebben de bevindingen van de SEC niet toegegeven of ontkend, aldus de instantie. Er zal een fonds worden opgericht ten behoeve van gedupeerde beleggers, aldus het agentschap.
De aandelen Boeing stegen 0,4% in de middaghandel.
"In tijden van crisis en tragedie is het bijzonder belangrijk dat overheidsbedrijven en leidinggevenden volledige, eerlijke en waarheidsgetrouwe informatie verstrekken aan de markten", zei SEC-voorzitter Gary Gensler in een verklaring. Boeing en Muilenburg "faalden in deze meest fundamentele verplichting", zei hij.
De SEC beschuldigde Boeing en Muilenburg "van het afleggen van materieel misleidende publieke verklaringen na crashes van Boeing vliegtuigen in 2018 en 2019."
Boeing, dat opmerkte dat het in de schikkingsovereenkomst geen overtredingen toegeeft of ontkent, zei dat het "fundamentele veranderingen heeft doorgevoerd die onze veiligheidsprocessen hebben versterkt" en zei dat de "schikking deel uitmaakt van de bredere inspanning van het bedrijf om op verantwoorde wijze uitstaande juridische kwesties in verband met de 737 MAX-ongevallen op te lossen."
De crashes hielden verband met een besturingssysteem dat het Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS) wordt genoemd. Volgens de SEC "wisten Boeing en Muilenburg na de eerste crash dat MCAS een permanent veiligheidsprobleem vormde, maar verzekerden zij het publiek niettemin dat het 737 MAX-vliegtuig 'zo veilig was als ooit tevoren'.
De eerste crash, van een Lion Air-vlucht in Indonesië, vond plaats in oktober 2018.
Na de tweede crash, in Ethiopië in maart 2019, zei de SEC: "Boeing en Muilenburg verzekerden het publiek dat er geen misstappen of gaten waren in het certificeringsproces met betrekking tot MCAS, ondanks dat ze op de hoogte waren van tegengestelde informatie."
Boeing heeft de meeste claims van de twee fatale crashes opgelost. Vorig jaar erkende het de aansprakelijkheid voor compenserende schade in rechtszaken die waren aangespannen door families van de 157 mensen die omkwamen bij de crash van de 737 MAX van Ethiopian Airlines in 2019. Een klein aantal rechtszaken zal naar verwachting in 2023 beginnen om claims te helpen oplossen.
De Federal Aviation Administration eiste dat de 737 MAX-piloten een nieuwe training volgen om met MCAS om te gaan, en verplichtte ook tot belangrijke nieuwe beveiligingen en andere softwareveranderingen aan het vluchtbesturingssysteem voordat de vliegtuigen weer in gebruik mochten worden genomen.
De crashes kostten Boeing meer dan 20 miljard dollar en leidden ertoe dat het Congres ingrijpende wetgeving aannam om de manier waarop de FAA nieuwe vliegtuigen certificeert te hervormen. Boeing heeft een deadline van december om goedkeuring te krijgen van de FAA voor de 737 MAX 7 en 10 varianten, of het moet voldoen aan nieuwe moderne eisen voor cockpitwaarschuwing.
In januari 2021 stemde Boeing ermee in om 2,5 miljard dollar aan boetes en schadevergoeding te betalen om een strafrechtelijk onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Justitie naar de 737 MAX-crashes op te lossen.
De schikking van het ministerie van Justitie, waardoor Boeing niet werd vervolgd, omvatte een boete van 243,6 miljoen dollar, een schadevergoeding van 1,77 miljard dollar voor de luchtvaartmaatschappijen en een fonds van 500 miljoen dollar voor slachtoffers van de crash in verband met beschuldigingen van fraude en samenzwering in verband met het gebrekkige ontwerp van de vliegtuigen.
De families van enkele mensen die bij de Boeing-crashes zijn omgekomen, hebben een rechter gevraagd te verklaren dat de regering hun wettelijke rechten heeft geschonden toen zij de schikking trof.
In december 2019 ontsloeg Boeing Muilenburg nadat het bedrijf in conflict kwam met regelgevende instanties over de timing van de terugkeer van de 737 MAX. Een advocaat voor Muilenburg, die overtredingen niet toegaf of ontkende, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Muilenburg verliet Boeing met $
62 miljoen dollar aan compensatie en pensioenuitkeringen
maar ontving geen ontslagvergoeding.
"Boeing en Muilenburg stelden winst boven mensen door beleggers te misleiden over de veiligheid van de 737 MAX in een poging het imago van Boeing op te poetsen na twee tragische ongelukken waarbij 346 mensen om het leven kwamen en vele families onnoemelijk veel verdriet leden," zei SEC Enforcement Director Gurbir Grewal.
Afgelopen november bereikten de huidige en voormalige bestuurders van Boeing een schikking van 237,5 miljoen dollar met de aandeelhouders om een rechtszaak over het veiligheidstoezicht van het bestuur op de 737 MAX te beslechten. (Verslaggeving door David Shepardson, Redactie door Franklin Paul en Jonathan Oatis)
