Christopher Pincher, die als Deputy Chief Whip moest toezien op de naleving van de partijdiscipline, nam ontslag uit de regering omdat hij te veel gedronken had, zichzelf in verlegenheid had gebracht en "mensen van streek had gemaakt".

Plaatselijke media meldden dat hij twee mannelijke gasten in een Londense club seksueel had aangerand. Pincher heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

"De premier heeft zijn ontslag aanvaard en vindt dat het de juiste beslissing was," zei Johnson's woordvoerder, die weigerde de details van de beschuldigingen te bevestigen. "Hij wil ervoor zorgen dat de parlementaire normen en de cultuur in het parlement worden verbeterd."

In 2017 werd Pincher door een interne klachtenprocedure van de partij vrijgesproken na berichten dat hij een ongewenste toenadering tot een voormalige roeier had gezocht. De woordvoerder zei dat Johnson niet op de hoogte was van specifieke beschuldigingen tegen Pincher op het moment dat hij hem in zijn regeringsfunctie benoemde.

"Hij moedigt mensen altijd aan om naar voren te komen als zij menen dat er een klacht is die naar voren gebracht moet worden," zei de woordvoerder.

Vorige week verloren Johnson's Conservatieven twee parlementszetels in stemmingen die werden uitgelokt door het aftreden van twee van zijn wetgevers in afzonderlijke schandalen die verband hielden met seksueel wangedrag.

Een andere conservatieve wetgever is gearresteerd op verdenking van verkrachting en andere seksuele misdrijven en heeft te horen gekregen dat hij uit het parlement weg moet blijven terwijl de politie onderzoek doet.

Johnson staat onder druk van zowel enkele van zijn eigen wetgevers als tegenstanders om Pincher te schorsen.

Twee hooggeplaatste Conservatieve wetgevers, Caroline Nokes en Karen Bradley, zeiden dat de partij een inconsistente en onduidelijke aanpak had van gevallen van seksueel wangedrag.

"De partij en, bij uitbreiding, de regering lopen het risico van ernstige reputatieschade door de huidige aanpak," schreven zij in een brief aan Chief Whip Chris Heaton-Harris, waarin zij opriepen tot een nultolerantiebeleid en tot een onderzoek van elk geval.

"Iedereen die aan een dergelijk onderzoek wordt onderworpen, zou geen zitting mogen hebben als conservatief parlementslid."

Angela Rayner, de adjunct-leider van de Labourpartij in de oppositie, zei dat de Conservatieven "een mogelijke aanranding onder het tapijt veegden".