De definitieve S&P Global/CIPS UK Services Purchasing Managers' Index (PMI) steeg van 52,9 in maart naar 55,9, boven de drempelwaarde van 50 voor groei en hoger dan een voorlopige stand van 54,9.

De lezing van donderdag kwam bovenop een reeks verbeterde metingen van de economie, die begin 2023 op een recessie leek af te stevenen.

"Een sterke groei van de dienstensector betekende dat de Britse economie het tweede kwartaal van 2023 positief begon," zei Tim Moore, directeur economie bij S&P Global Market Intelligence.

De prijzen die door bedrijven in rekening worden gebracht, zijn echter weer gestegen nadat ze in maart met het kleinste bedrag in 22 maanden waren gestegen, en stijgen nog steeds merkbaar sneller dan vóór de COVID-19 pandemie, omdat bedrijven zeiden dat ze hun winstmarges weer wilden opbouwen.

Bijna de helft van de respondenten in de enquête meldde een stijging van de kosten, voornamelijk als gevolg van sterke loonstijgingen en hoge energierekeningen.

"Zowel de inputkosten als de gemiddelde aangerekende prijzen stegen in april sneller, wat dienstverleners voor het overgrote deel toeschreven aan hogere lonen voor het personeel," zei Moore.

De BoE, die naar verwachting volgende week haar Bank Rate zal verhogen naar 4,5%, houdt de loonvorming en de winstmarges van bedrijven nauwlettend in de gaten in een poging om de dubbelcijferige inflatie terug te brengen naar haar doelstelling van 2%.

Uit de meest recente officiële gegevens van Groot-Brittannië bleek dat de gemiddelde lonen in de particuliere sector in de drie maanden tot eind februari 6,1% hoger waren dan een jaar eerder, terwijl de inflatie van de consumentenprijzen in maart 10,1% bedroeg.

Volgens S&P Global stegen de nieuwe orders voor diensten in het sterkste tempo sinds maart 2022, net nadat de invasie van Rusland in Oekraïne de Europese economieën pijn begon te doen, geholpen door een aantrekkende binnenlandse vraag en overzeese verkopen en meer buitenlandse toeristen.

De werkgelegenheid steeg voor de vierde maand op rij en een betere beschikbaarheid van personeel hielp bedrijven vacatures in te vullen.

Het bedrijfsoptimisme voor het komende jaar was het hoogste in 13 maanden, met 52% van de bedrijven die verwachtten dat de activiteit zou groeien.

De samengestelde PMI, die de dienstenenquête combineert met de matige PMI voor de verwerkende industrie van dinsdag, liet zien dat de productie steeg naar 54,9, een stijging ten opzichte van 52,2 in maart en boven het gemiddelde van 51,3 in het eerste kwartaal.