Eerder deze maand overleefde Johnson een motie van vertrouwen door Conservatieve wetgevers, hoewel 41% van zijn parlementaire collega's voor zijn afzetting stemden, en hij wordt door een commissie onderzocht over de vraag of hij het parlement opzettelijk misleid heeft.

Vrijdag verloren de conservatieve kandidaten twee verkiezingen voor het Lagerhuis die werden gehouden om voormalige conservatieve ambtsdragers te vervangen die moesten aftreden, de ene na te zijn veroordeeld wegens aanranding en de andere wegens het bekijken van pornografie in het parlement.

De verkiezingsnederlagen suggereren dat de brede aantrekkingskracht op de kiezers, die Johnson hielp de verkiezingen van 2019 te winnen, aan het breken is na een schandaal over illegale feestjes die in Downing Street werden gehouden tijdens de lockdowns van het coronavirus.

De vrees dat Johnson een electoraal risico is geworden, kan wetgevers ertoe aanzetten zich tegen hem te verzetten, op een moment dat miljoenen Britten te kampen hebben met stijgende voedsel- en brandstofprijzen.

Johnson zei echter dat hij niet verwacht dat hij nog een interne uitdaging van binnen zijn partij zal krijgen.

Op de vraag op de laatste dag van een reis naar Rwanda voor een Commonwealth-top of hij nog een vertrouwensstemming zou uitvechten, zei Johnson tegen verslaggevers: "Wat? We hebben net een van die dingen gehad en ik ben heel blij dat ik van mijn parlementaire partij een groter mandaat heb gekregen dan ik in 2019 kreeg."

Op de vraag of hij vond dat de kwestie van zijn leiderschap geregeld was, antwoordde de premier: "Ja".

Volgens de bestaande partijregels kan Johnson's leiderschap pas over een jaar weer formeel worden aangevochten.

Gevraagd of hij de Conservatieven zou leiden naar de volgende verkiezingen, die uiterlijk in december 2024 moeten plaatsvinden, zei Johnson: "Zal ik winnen? Ja."

Johnson wijt de nederlagen in de tussentijdse verkiezingen gedeeltelijk aan maandenlange berichtgeving in de media over lockdown-partijen in het hart van de regering.

"Ik denk dat de mensen het eigenlijk zat waren om te horen over dingen die ik had verzonnen, of zou hebben verzonnen, of wat dan ook, deze eindeloze, volkomen legitieme, maar eindeloze nieuwsgolven," zei hij.

Eerder op zaterdag zei Johnson tegen de BBC-radio dat hij het idee verwierp dat hij zijn gedrag zou moeten veranderen.

"Als u zegt dat u wilt dat ik een soort psychologische transformatie onderga, dan denk ik dat onze luisteraars wel zullen weten dat dat (...) niet gaat gebeuren."

PARTIJPROBLEEM

Johnson's verklaring voor de nederlaag kan weinig uitrichten om de frustratie in de Conservatieve Partij te verminderen.

Een golf van aftredingen door hoge ministers zou Johnson kunnen dwingen op te stappen vóór de volgende nationale verkiezingen. De voorzitter van de partij, Oliver Dowden, is opgestapt na de nederlagen in de tussentijdse verkiezingen.

De voormalige leiders van de Conservatieve Partij, Michael Howard en William Hague, zijn de laatste hooggeplaatste personen die oproepen tot het vertrek van Johnson.

Gevraagd naar zijn boodschap aan de conservatieve wetgevers die vrezen dat zij bij de volgende verkiezingen hun zetel zouden kunnen verliezen, zei Johnson: "We moeten ons concentreren op de dingen die er voor de kiezers toe doen, het goed doen op het gebied van de kosten van levensonderhoud, de economie."

Johnson weigerde commentaar te geven op een bericht in de krant The Times dat hij van plan was om een donateur een boomhut van 150.000 pond (184.000 dollar) voor zijn zoon te laten financieren in zijn door de staat ter beschikking gestelde buitenverblijf.

Het verhaal komt maanden nadat zijn partij een boete kreeg omdat zij een donatie die de inrichting van zijn appartement in Downing Street hielp financieren, niet nauwkeurig had gemeld.

"Ik ga geen commentaar geven op niet-bestaande voorwerpen," zei Johnson toen hem gevraagd werd of hij van plan was het geld van een donateur te gebruiken om de boomhut te bouwen.

($1 = 0,8155 pond)