MI5 heeft donderdag een waarschuwing en een foto van de vrouw genaamd Christine Lee rondgestuurd, waarin wordt beweerd dat zij "betrokken is bij politieke inmengingsactiviteiten" in het Verenigd Koninkrijk namens de Chinese Communistische Partij.

Voorzitter Lindsay Hoyle, die de waarschuwing van MI5 onder de wetgevers verspreidde, zei dat MI5 ontdekt had dat Lee "financiële schenkingen aan zittende en aspirant-parlementsleden vergemakkelijkt heeft namens buitenlandse onderdanen die in Hongkong en China gevestigd zijn".

Hoyle zei dat Lee betrokken was geweest bij de nu ontbonden parlementaire groepering van alle partijen, Chinezen in Groot-Brittannië.

De Britse minister van Binnenlandse Zaken Priti Patel vertelde verslaggevers dat Lee's gedrag momenteel onder de strafrechtelijke drempel lag om haar te vervolgen, maar zij zei dat de regering door het naar buiten brengen van de waarschuwing in staat was wetgevers te waarschuwen voor Lee's pogingen om hen op ongepaste wijze te beïnvloeden.

Patel zei dat het "zeer verontrustend" was dat een persoon die namens de Chinese Communistische Partij werkt, zich op wetgevers had gericht.

Lee is de oprichter van een advocatenkantoor, dat kantoren heeft in Londen en Birmingham, volgens een regeringsfunctionaris. Een vrouw die de telefoon van het kantoor in Birmingham opnam, zei: "Wij nemen nu geen telefoontjes aan". Een verzoek om commentaar op het kantoor in Londen bleef onbeantwoord.

Het advocatenkantoor vermeldt op zijn website een van zijn functies als juridisch adviseur van de Chinese ambassade in Groot-Brittannië.

De Chinese ambassade in Londen zei in een verklaring dat China zich niet mengt in de binnenlandse aangelegenheden van andere landen.

"Wij hebben er geen behoefte aan en trachten nooit invloed te "kopen" in een buitenlands parlement," zei het. "Wij verzetten ons krachtig tegen de truc van het besmeuren en intimideren van de Chinese gemeenschap in het Verenigd Koninkrijk."

POLITIEKE DONATIES

Barry Gardiner, een wetgever voor de oppositiepartij Labour, zei dat hij honderdduizenden ponden aan donaties van Lee had ontvangen en zei dat hij "al een aantal jaren" contact met de inlichtingendiensten over haar heeft gehad.

"Zij hebben altijd geweten, en zijn door mij volledig op de hoogte gebracht, van haar betrokkenheid bij mijn kantoor en de donaties die zij in het verleden heeft gedaan om onderzoekers in mijn kantoor te financieren," zei Gardiner.

Gardiner had Lee's zoon in dienst als agendabeheerder, maar die heeft donderdag ontslag genomen.

Iain Duncan Smith, een voormalige leider van de Britse regerende Conservatieve Partij die door China is gesanctioneerd omdat hij de aandacht had gevestigd op vermeende schendingen van de mensenrechten in Xinjiang, vroeg om een dringende update van de regering over de kwestie.

Hij vroeg zich af waarom de vrouw niet gedeporteerd was en riep op tot een verscherping van de accreditatieprocedure voor mensen die toegang tot het parlement krijgen, die volgens hem te soepel is.

Lee staat onder het advocatenkantoor Christine Lee & Co als Brits onderdaan vermeld in financiële archieven bij Companies House, het Britse handelsregister.

Voormalig minister van defensie Tobias Ellwood vertelde het parlement over haar vermeende activiteiten: "Dit is het soort inmenging in de grijze zone dat wij nu van China verwachten en verwachten".

De betrekkingen van Groot-Brittannië met China zijn de laatste jaren verslechterd over kwesties als Hong Kong en Xinjiang.

Vorig jaar heeft MI5 er bij de Britse burgers op aangedrongen om de dreiging van spionage uit Rusland, China en Iran met evenveel waakzaamheid te behandelen als terrorisme.

Volgens Britse spionnen hebben China en Rusland elk geprobeerd om commercieel gevoelige gegevens en intellectuele eigendom te stelen, zich in de binnenlandse politiek te mengen en verkeerde informatie te zaaien.

De Chinese ambassadeur in Groot-Brittannië werd vorig jaar verboden een evenement in het Britse parlement bij te wonen omdat Peking sancties oplegde aan wetgevers die vermeende schendingen van de mensenrechten in Xinjiang aan de kaak stelden.

China legde in maart vorig jaar de sancties op aan negen Britse politici wegens het verspreiden van wat het noemde "leugens en desinformatie" over de behandeling van Oeigoerse moslims in het verre westen van het land.