Omicron heeft zich in Groot-Brittannië snel verspreid en een piek in het aantal gevallen tot recordhoogte aangewakkerd, hoewel de variant minder ernstig is dan de vorige, en de hoge vaccinatieniveaus onder volwassenen hebben ook geholpen om de stijging van het aantal ziekenhuisopnames te beperken. Kinderen zijn minder kwetsbaar voor COVID-19 dan oudere volwassenen.
Uit de studie die vrijdag werd vrijgegeven en die met regeringsadviseurs werd gedeeld, bleek dat er de laatste vier weken een groter aantal jonge kinderen in het ziekenhuis was opgenomen, vooral baby's van minder dan één jaar.
Van de kinderen die met COVID-19 in het ziekenhuis werden opgenomen, was 42% jonger dan 1 jaar, vergeleken met ongeveer 30% in eerdere golven, zo bleek uit de eerste gegevens, hoewel de onderzoekers benadrukten dat het om milde ziektegevallen ging.
"Dit zijn geen bijzonder zieke zuigelingen. In feite komen ze voor korte perioden binnen," vertelde de auteur van de studie, Calum Semple, hoogleraar kindergezondheid en uitbraakgeneeskunde aan de universiteit van Liverpool, aan verslaggevers, en hij voegde eraan toe dat het aantal kinderen dat zuurstof nodig heeft daalt.
De vaccinatie van 12-plussers zou een deel van de proportionele daling van oudere kinderen die naar het ziekenhuis gaan kunnen verklaren, zei Semple, maar het verklaart het niet allemaal.
Russell Viner, professor in de gezondheid van kinderen en adolescenten aan de UCL, zei dat de tendens waarschijnlijk gedeeltelijk te wijten is aan het feit dat de symptomen van Omicron lijken op het soort ademhalingsproblemen dat ouders ertoe aanzet baby's uit voorzorg naar het ziekenhuis te brengen, terwijl oudere kinderen volgens het klinische schema niet met zulke milde symptomen naar het ziekenhuis worden gebracht.
Hij voegde eraan toe dat de gegevens nog zeer vroeg waren en nog konden veranderen.
"Een zeer snelle herziening van klinische gegevens is uiterst geruststellend," zei Viner tegen verslaggevers.
