In een interne memo aan de werknemers die door Reuters werd ingezien, zei hij dat hij al bijna een jaar gezondheidsproblemen had en de laatste vijf maanden vanuit de Verenigde Staten werkte en niet in staat was om op korte termijn naar het hoofdkantoor terug te keren.
"Ik ga vervroegd met pensioen wegens gezondheidsproblemen," zei hij tegen Reuters in een sms-bericht, en herhaalde daarmee de taal in de memo waarin stond dat hij zich op zijn behandeling zou concentreren.
In zijn 11 jaar aan het roer heeft Tewolde de maatschappij doen groeien van slechts 33 vliegtuigen tot een vloot van 130 vliegtuigen die op lokale en internationale routes vliegen, en van 3 miljoen passagiers tot 12 miljoen passagiers, pre-COVID, zei de luchtvaartmaatschappij in een verklaring.
"De heer Tewolde heeft de luchtvaartmaatschappij meer dan tien jaar geleid met opmerkelijk succes, dat tot uiting kwam in de uitzonderlijke prestaties in alle parameters, waaronder, maar niet beperkt tot, de exponentiële groei van een jaaromzet van 1 miljard USD tot 4,5 miljard USD," aldus de staatsluchtvaartmaatschappij.
"Onder zijn leiding is de luchtvaartgroep in alle metingen verviervoudigd."
De luchtvaartmaatschappij bevestigde dat de raad van bestuur zijn verzoek om vervroegd pensioen had aanvaard en zei dat binnenkort een opvolger zou worden aangekondigd.
Tewolde leidde het bedrijf door de coronavirus pandemie zonder reddingsoperaties door te pivoteren naar cargo, waardoor het bedrijf winstgevend en cash positief bleef.
Tewolde hielp de maatschappij ook herstellen van de crash drie jaar geleden van vlucht 302, een Boeing 737 MAX op weg naar Kenia, waarbij alle 157 passagiers en bemanningsleden omkwamen.
Tijdens zijn carrière heeft Tewolde een aantal onderscheidingen in de wacht gesleept, waaronder "African CEO of the Year" en "Best African Business Leader", aldus de website van Ethiopian Airlines.
"Tewolde is een van de best presterende CEO's van een multinational waar ook ter wereld. Hij heeft elke prestatiematrix meer dan waargemaakt," zei Zemedeneh Negatu, wereldvoorzitter van Fairfax Africa Fund, een in Washington gevestigd investerings- en transactieadviesbureau. (Verslaggeving door Dawit Endeshaw Aanvullende verslaggeving door George Obulutsa; Schrijven door Hereward Holland; Redactie door Elaine Hardcastle, Mark Potter en Alison Williams)
