Duitsland wordt vaak de economische motor van de Europese Unie genoemd, maar de beperkingen die in het najaar werden ingevoerd om een vierde COVID-19 golf te bestrijden en de verstoringen van de toeleveringsketen vertaalden zich in een krimp van 0,7% in het vierde kwartaal.
De Franse economie, die tegen het midden van het jaar een economische opleving kende toen de beperkingen grotendeels werden opgeheven, bleef in dezelfde periode groeien, met een stijging van 0,7%. Dit vertaalde zich in een expansie over het gehele jaar van 7%, de sterkste sinds 1969.
De Duitse economie is vorig jaar met 2,8% gegroeid, wat haar kwetsbaarheid blootlegt voor knelpunten in de toeleveringsketen die een belemmering vormen voor de verwerkende industrie, die haar exportgerichte ruggengraat vormt.
"De Duitse economie is rond de jaarwisseling in een winterslaap gegaan," schreef Carsten Brzeski van ING in een nota.
"Nieuwe beperkingen om de vierde golf van de pandemie en de Omicron-golf aan te pakken, en hogere energieprijzen hebben de particuliere consumptie een deuk toegebracht. Met dit zwakke vierde kwartaal is de kans toegenomen dat Duitsland zich rond de jaarwisseling in een regelrechte recessie bevindt."
Uit de voorlopige gegevens die door het Duitse bureau voor de statistiek zijn gepubliceerd, blijkt dat de particuliere consumptie aanzienlijk is gedaald, terwijl de overheidsuitgaven zijn toegenomen. Ook de bouwsector is gekrompen.
De regering verlaagde deze maand haar economische groeiprognose voor 2022 tot 3,6%. Minister van Economie Robert Habeck zei vrijdag dat hij een vertraging verwachtte tot 2,3% in 2023.
Ondanks het Franse herstel is de zwakke groei in Duitsland, Europa's grootste economie, een slecht voorteken voor de eurozone.
Uit vrijdag gepubliceerde gegevens bleek dat het economisch sentiment in de bloc in januari verslechterd was, vooral onder invloed van een somberder sentiment in de industriële sector.
De Duitse economie ondervindt ook tegenwind van de hoge energieprijzen, die de particuliere consumptie hebben getemperd.
Een vermindering van de grondstoffentekorten zou de economie moeten helpen op het groeipad te blijven, maar de pandemie en een mogelijk militair conflict tussen Rusland en Oekraïne zijn grote risico's, aldus Thomas Gitzel van VP Bank Group.
"Een verergering van de aanvoerketenproblemen in verband met een zich snel verspreidende Omicron-golf in China en een militaire escalatie aan de oostgrens van Oekraïne behoren tot de risico's," schreef hij in een nota.
De westerse mogendheden vrezen dat een Russische invasie in Oekraïne een energieschaarste in Europa zou kunnen verergeren, indien het Kremlin op sancties zou reageren door de gasleveringen te verminderen. Rusland heeft ontkend dat het plannen heeft om binnen te vallen. (Schrijven door Joseph Nasr Redactie door Paul Carrel, Maria Sheahan en Frances Kerry)
