COVID verhoogt risico op langdurig hersenletsel, blijkt uit grote Amerikaanse studie

Mensen die COVID-19 hebben gehad lopen een jaar later een hoger risico op een groot aantal hersenletsels in vergelijking met mensen die nooit met het coronavirus zijn besmet, een bevinding die miljoenen Amerikanen zou kunnen treffen, meldden Amerikaanse onderzoekers donderdag.

De studie van een jaar, gepubliceerd in Nature Medicine, beoordeelde de gezondheid van de hersenen voor 44 verschillende aandoeningen aan de hand van medische dossiers zonder patiëntidentificatie van miljoenen Amerikaanse veteranen.

Hersen- en andere neurologische aandoeningen kwamen 7% meer voor bij degenen die met COVID waren besmet, vergeleken met een vergelijkbare groep veteranen die nooit waren besmet. Dat komt neer op ongeveer 6,6 miljoen Amerikanen met hersenbeschadigingen die verband houden met hun COVID-infecties, aldus het team.

"De resultaten tonen de verwoestende langetermijneffecten van COVID-19," zei senior auteur Dr. Ziyad Al-Aly van de Washington University School of Medicine in een verklaring.

Al-Aly en collega's van de Washington University School of Medicine en het Veterans Affairs St. Louis Health Care System bestudeerden medische dossiers van 154.000 Amerikaanse veteranen die van 1 maart 2020 tot 15 januari 2021 positief waren getest op COVID.

Zij vergeleken deze met dossiers van 5,6 miljoen patiënten die in hetzelfde tijdsbestek geen COVID hadden, en een andere groep van 5,8 miljoen mensen uit de periode vlak voordat het coronavirus in de Verenigde Staten arriveerde.

Al-Aly zei dat eerdere studies naar een beperktere groep stoornissen keken en zich voornamelijk richtten op gehospitaliseerde patiënten, terwijl zijn studie zowel gehospitaliseerde als niet-gehospitaliseerde patiënten omvatte.

Geheugenstoornissen, meestal aangeduid als hersenmist, waren de meest voorkomende symptomen. Vergeleken met de controlegroepen hadden mensen die besmet waren met COVID een 77% hoger risico op het ontwikkelen van geheugenproblemen.

Mensen die met het virus waren besmet hadden ook 50% meer kans op een ischemische beroerte, die wordt veroorzaakt door bloedstolsels, vergeleken met de nooit besmette groep.

Degenen die COVID hadden, hadden 80% meer kans op aanvallen, 43% meer kans op psychische problemen, zoals angst of depressie, 35% meer kans op hoofdpijn en 42% meer kans op bewegingsstoornissen, zoals beven, vergeleken met de controlegroepen.

Volgens de onderzoekers moeten regeringen en gezondheidsstelsels plannen maken voor een post-COVID-wereld.

"Gezien de kolossale omvang van de pandemie vereist het aangaan van deze uitdagingen dringende en gecoördineerde - maar tot nu toe ontbrekende - mondiale, nationale en regionale responsstrategieën," aldus Al-Aly.