Bibeau heeft donderdag in Washington een ontmoeting gehad met de Amerikaanse minister van Landbouw, Tom Vilsack, nadat de verschepingen van verse aardappelen van PEI naar de Verenigde Staten in november waren stopgezet wegens bezorgdheid van de VS over aardappelwrat.
Bibeau zei dat Vilsack ermee instemde de U.S. Animal and Plant Health Inspection Service (APHIS) te vragen binnen twee weken een risicoanalyse van PEI-aardappelen naar Puerto Rico uit te voeren, en in de weken daarna een risicoanalyse voor het vasteland van de Verenigde Staten.
"Het gaf ons veel hoop," vertelde Bibeau aan Reuters. "Gezien het feit dat onze Canadese wetenschappers zo zeker zijn (over de veiligheid), denken wij dat de Amerikaanse wetenschappers tot dezelfde conclusie moeten komen."
Tafelaardappelen zijn aardappelen die bestemd zijn voor menselijke consumptie zonder bewerking. Bibeau zei dat het langer zou duren om de bezorgdheid over aardappelen voor verwerking en aanplant weg te nemen.
Aardappelwrat kan de opbrengst van de oogst verminderen, maar vormt geen bedreiging voor de menselijke gezondheid.
Het kantoor van Vilsack heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
De boeren in het piepkleine PEI verwachtten dit jaar voor 120 miljoen C$ (94,24 miljoen $) aan aardappelen, zo'n 300 miljoen pond, aan de Verenigde Staten te verkopen.
Maar binnen een week zullen de boeren beginnen met het vernietigen van aardappelen om te voorkomen dat ze gaan rotten, zei Greg Donald, algemeen directeur van de PEI Potato Board.
"De mensen hebben gewoon volgehouden, in de hoop dat er een verandering in de grenssituatie zal komen," zei hij.
In de Verenigde Staten is sinds de jaren zeventig geen aardappelwrat meer geconstateerd, zei Kam Quarles, CEO van de National Potato Council.
De boeren en verwerkers van de Amerikaanse oostkust vertrouwen op PEI voor pootgoed en verse aardappelen, zei Quarles. In de Amerikaanse koelhuizen in de regio New England zijn de aardappelvoorraden over het hele jaar tot 31 december met 29% gedaald tot 29,2 miljoen pond, zo blijkt uit de gegevens van de USDA.
($1 = 1,2733 Canadese dollar)
