De onderliggende inflatie van het land, die in het decemberkwartaal in het snelste jaartempo sinds 2014 is gestegen, wijst erop dat de recente stijging van de prijsdruk niet zo goedaardig en van voorbijgaande aard was als de beleidsmakers dachten.

Terwijl gouverneur Philip Lowe vorige maand nog suggereerde dat een renteverhoging dit jaar onwaarschijnlijk was, begonnen de geldmarkten al in mei in te rekenen op een verhoging van de recordlage geldrente van 0,10% van de Reserve Bank of Australia (RBA), slechts twee maanden na een alom verwachte verhoging van de rente door de Amerikaanse Federal Reserve in maart.

Economen die in een peiling van Reuters van 18 tot 25 januari werden ondervraagd, vervroegen ook voor de derde maand op rij hun verwachtingen voor een renteverhoging. De meeste van de 34 ondervraagden verwachten echter dat de RBA meer tijd zal nemen, met een mediane prognose voor een beweging van 15 basispunten in november. Twee economen verwachten al een renteverhoging in het tweede kwartaal, zeven in het derde kwartaal, 11 in het vierde kwartaal en 13 zien de centrale bank nog steeds eerst volgend jaar de trekker overhalen.

Economen waren minder verdeeld over het tijdstip waarop de centrale bank de stekker uit haar obligatie-opkoopprogramma zal trekken, waarbij 17 van de 22 die de vraag beantwoordden, een aankondiging tijdens de volgende beleidsvergadering op 1 februari verwachten. Vijf anderen zagen de centrale bank het programma beëindigen dat in mei was gelanceerd als reactie op de pandemie van het coronavirus.

"Wij verwachten dat zij het QE-programma beëindigen, de prognoses opwaarderen, erkennen dat het inflatiedoel is bereikt en opnieuw de nadruk leggen op de lonen als een inflatiesignaal aan de vraagzijde," zei Chris Read, econoom bij Morgan Stanley, over de bijeenkomst van volgende week.

"Hoewel ze niet uitdrukkelijk zullen aansturen op renteverhogingen op korte termijn, zullen ze de mogelijkheid wel erkennen. Onze prognose is dat de RBA in november 2022 de rente zal verhogen - deze (laatste inflatie) uitdraai verhoogt het risico dat dit een paar maanden eerder kan zijn."

De laatste keer dat de centrale bank de rente verhoogde was meer dan tien jaar geleden, in nov. 2010, toen zij de rente optrok tot 4,75%.

Een verwachte verhoging in november zou gevolgd worden door een verhoging met 25 basispunten in het eerste kwartaal van volgend jaar en nog eens 25 basispunten in het juni-kwartaal, waardoor het contantrentetarief weer op 0,75% zou komen, waar het vóór de pandemie was.

Marcel Thieliant, senior Japan, Australië & Nieuw-Zeeland econoom bij adviesbureau Capital Economics zei in een nota aan cliënten dat de inflatiegegevens een goed argument vormden voor een renteverhoging al in mei, maar dat een federale verkiezing een verhoging dan onwaarschijnlijk maakte.

"De RBA heeft haar beleidsrente in een verkiezingsmaand nog niet gewijzigd sinds zij in 2008 maandelijkse beleidsbeslissingen begon aan te kondigen. En aangezien de loonstijging voorlopig onder de 3% zal blijven, verwachten wij dat de Bank tot augustus zal wachten."

Uit de peiling bleek dat de inflatie vanaf volgend kwartaal en tot en met 2023 zou voldoen aan de doelbandbreedte van de RBA van 2-3%, met een gemiddelde van 2,5% dit jaar en 2,3% in 2023, terwijl de economie naar verwachting dit jaar met 4,0% zal groeien en in 2023 met 2,9%.