De digitale munteenheid eNaira van Nigeria, die in oktober jongstleden werd ingevoerd, is een zegen voor de inclusie, zei Kingsley Obiora, vice-gouverneur van de centrale bank van het land, op een virtueel evenement dat gemodereerd werd door de Afrika-directeur van het Internationaal Monetair Fonds, Abebe Aemro Selassie.
De lancering - de eerste door een Afrikaanse centrale bank - werd met scepsis ontvangen door deskundigen uit de sector en gebruikers van cryptocurrency, en Obiora maakte niet bekend hoe wijdverbreid het gebruik ervan is.
Kenia zou kunnen volgen met een eigen digitale munt om de kosten voor betalingen en grensoverschrijdende transacties te verlagen, zei de gouverneur van de centrale bank Patrick Njoroge.
Beide centrale bankiers waren kritisch over cryptocurrencies, waarbij Obiora zei dat ze niet stabiel genoeg zijn om een betaalmiddel te zijn.
"De volatiliteit die erdoor ontstaat kan een bron van instabiliteit in het systeem worden," zei hij.
Crypto-activa hebben in Nigeria gefloreerd, ondanks een verbod voor banken om ze sinds februari 2021 te hanteren. Ook in Kenia zijn ze populair gebleken, ondanks waarschuwingen van de centrale bank voor de risico's ervan.
"Er was een hoop hype," zei Njoroge over cryptocurrencies, waarbij hij wees op het relatief lage aantal transacties per seconde dat met bitcoin mogelijk is. Hij suggereerde dat crypto-activa gereguleerd zouden kunnen worden als een "rijkdomsproduct".
Njoroge zei dat de centrale bank de reacties op een openbare raadpleging over een digitale munt van de centrale bank aan het beoordelen is.
Financiële inclusie, zei hij, was een minder dringende behoefte dan in Nigeria, gezien het hoge gebruik van mobiel geld in Kenia.
Zuid-Afrika, dat samen met Maleisië, Singapore en Australië betrokken is bij een proefproject voor digitale valuta, heeft ook grensoverschrijdende betalingen als een mogelijk gebruik genoemd.
Njoroge en Obiora zeiden dat de inflatie van de brandstofprijzen, aangewakkerd door de oorlog van Rusland in Oekraïne, voor problemen zorgt, waarbij de Nigeriaanse bankier opmerkte dat de gewone mensen er het meest onder te lijden hebben.
"Wij hebben daar veel last van, laten we zeggen als collateral damage, met name de brandstofprijs," zei Njoroge. "Wij hopen dat de G7 de zaak oplost met de Russen en wie dan ook die de olie exporteren en dan de prijs daarvan omlaag brengt."
De centrale bank van Kenia heeft vorige maand de rente met 50 basispunten verhoogd, de eerste verhoging in bijna zeven jaar, om te proberen de inflatie te beteugelen.
Ook Nigeria verhoogde zijn referentietarief in mei, waarbij de verhoging met 150 basispunten de eerste was in meer dan twee jaar.
