Terwijl Europese consumenten op zoek zijn naar goedkope EV's, vertelde Forvia Chief Executive Patrick Koller woensdag op de CES-conventie in Las Vegas dat China "goede voertuigen" produceert en dat Europa niet in staat zal zijn om de import tegen te houden.
De kwestie is "gevaarlijker" voor Europa dan voor de Verenigde Staten, vertelde Koller in een interview aan Reuters, omdat hoge invoerrechten het marktaandeel van China in de VS hebben beperkt.
Terwijl de gemiddelde prijs van elektrische auto's sinds 2015 in Europa is gestegen van 48.942 euro naar 55.821 euro en van 53.038 naar 63.864 euro in de Verenigde Staten, is hij in China gedaald van 66.819 euro naar 31.829 euro, waardoor hij onder de prijs van benzineauto's ligt, volgens een onderzoek van JATO Dynamics, dat analyses geeft van trends in de industrie.
Koller zei dat Chinese EV-fabrikanten voertuigen voor minder kunnen produceren omdat ze lagere onderzoeks- en ontwikkelingskosten, lagere kapitaaluitgaven en lagere arbeidskosten hebben dan hun rivalen in Europa.
Forvia, het bedrijf dat ontstond toen de Franse autotoeleverancier Faurecia 82% van de zeggenschap over de Duitse toeleverancier Hella overnam, is de zevende grootste producent van auto-onderdelen ter wereld. Het bedrijf levert aan veel Chinese autofabrikanten, waaronder de goedkope EV-leider BYD.
Europa staat relatief open voor voertuigen die uit China worden geïmporteerd en Chinese autofabrikanten en wereldwijde fabrikanten zoals Tesla Inc. haasten zich om hun zendingen op te voeren.
Om de perceptie tegen te gaan dat Chinese producten van mindere kwaliteit zijn, hebben ze vijf sterren gekregen van Europese regelgevende instanties.
Volgens het Franse autoadviesbureau Inovev heeft China een aandeel van ongeveer 5,8% in Europa's EV's. Dit adviesbureau voorspelt een sterke stijging in de komende jaren naarmate Chinese merken meer goedkopere modellen bouwen.
Daarentegen hebben hoge heffingen in de Verenigde Staten op in China geproduceerde voertuigen het aandeel van China in de Amerikaanse automarkt tot nu toe verwaarloosbaar klein gehouden.
De vooruitzichten voor de wereldwijde vraag naar auto's in 2023 zijn onzeker, aldus Koller. Een einde aan de oorlog in Oekraïne zou de vooruitzichten verbeteren, maar een dieper, langdurig conflict zou een "veel donkerder" scenario kunnen creëren.
Koller zei dat Forvia meer zal investeren in de Verenigde Staten, deels om te profiteren van federale stimuleringsmaatregelen in de Inflation Reduction Act die in augustus werd ondertekend.
Forvia ziet mogelijkheden in het leveren van brandstofceltechnologie voor Noord-Amerikaanse pick-ups, en Koller zei dat hij verwacht dat er tegen 2025 een pick-up met brandstofcel op de markt komt in de Verenigde Staten.
Forvia heeft geïnvesteerd in brandstofceltechnologiebedrijf Symbio, en Stellantis NV, dat eigenaar is van het Ram pick-upmerk, zei vorige maand dat het ook in gesprek was om in Symbio te investeren.
Forvia ligt op schema om de omzet tegen 2025 op te krikken tot 30 miljard euro en om dit jaar voor 1 miljard euro aan activa te verkopen, aldus Koller.
Forvia kan de verkoop van activa en kostenbesparingen doorvoeren, ook al heeft het nog geen 18% van de aandelen van Hella in handen. Het activistische hedgefonds Elliott Management heeft een belang van 10,75% in Hella. Koller zei dat hij geen haast heeft om de resterende Hella-aandelen te verwerven, gezien de bestaande schuld van Forvia.
($1 = 0,9419 euro)
