Desondanks is de wereldwijde drankgigant van plan om vast te houden aan zijn investeringsplannen in 's werelds op één na grootste economie, hoewel dat zou kunnen veranderen als de kwestie langer duurt, vertelde Chief Executive Takeshi Niinami aan Reuters.
De opmerkingen van Niinami, hoofd van een belangrijke bedrijfslobby, weerspiegelen de bezorgdheid van de visserijsector van het land over de situatie op het Chinese vasteland en de wens van de regering om nauwe banden met haar buurland te onderhouden.
De betrekkingen tussen Japan en China, die al beladen waren door geschillen over de controle op de uitvoer van chips en de Straat van Taiwan, zijn deze maand verder verzuurd na het besluit van Tokio om behandeld water uit de getroffen kerncentrale van Fukushima vrij te geven.
Niinami steunde het besluit van Japan om het water vrij te geven en zei dat het gebaseerd was op internationale normen. De verontwaardiging in China, die zich uit in een verbod op Japanse vis en zeevruchten en intimiderende telefoontjes, valt in het niet bij de reactie van andere landen en heeft misschien meer te maken met de onrust in eigen land, zei hij.
"Dit publieke sentiment kan worden beïnvloed door de spanningen in China, zoals de extreem moeilijke economische situatie en de moeite die jongeren hebben om een baan te vinden," zei Niinami donderdag in een interview.
"Het kan dus zijn dat dit soort stress van buitenaf wordt afgewenteld, misschien op de huidige problemen in Japan, omdat deze stress zelf niet op korte termijn kan worden opgelost."
China worstelt met een algemene groeivertraging, een verergerende crisis in de vastgoedsector en onzekerheid onder consumenten nu de werkloosheid onder jongeren een recordhoogte van meer dan 21% bereikt.
China heeft gezegd dat Japan niet heeft bewezen dat het water veilig is. Het heeft ook gezegd dat zijn ambassade en consulaten in Japan "hinderlijke telefoontjes uit Japan" hebben ontvangen.
AANTREKKELIJKE MARKT
De kwestie in Fukushima heeft enige invloed gehad op de activiteiten van Suntory in China, waar het bedrijf zoveel mogelijk in eigen land produceert en voldoet aan de veiligheidscertificering van alle goederen die vanuit Japan worden verscheept, aldus Niinami.
Hij zei dat China een "zeer aantrekkelijke" markt blijft voor Suntory en hoopt dat Beijing belastingverlagingen en andere hervormingen zal doorvoeren om de particuliere sector nieuw leven in te blazen en de langdurige stagnatie die Japan heeft doorgemaakt, af te wenden.
China blijft een belangrijke markt voor veel Japanse bedrijven, omdat veel fabrikanten er uitgebreide toeleveringsketens hebben.
Uit een enquête van Reuters onder grote Japanse bedrijven bleek dat 82% verwacht dat China in de toekomst minstens even belangrijk voor hun bedrijf zal blijven als nu. Dit staat in schril contrast met de mening van veel Amerikaanse bedrijven, die werd aangehaald door de Amerikaanse minister van Handel Gina Raimondo tijdens een reis naar Beijing deze week, dat China "niet te investeren" is.
Wat Japan betreft, zei Niinami dat de regering niet genoeg doet om kleine bedrijven te helpen bloeien, zodat ze de lonen kunnen verhogen en een krimpende groep werknemers kunnen omscholen voor sectoren als groene technologie en gezondheidszorg.
"Ik denk dat het de rol van de overheid is om dergelijke kansen te creëren," zei hij. "Tot nu toe werden bedrijven gered, maar in de toekomst moeten we ons in plaats daarvan richten op het redden van mensen." (Verslaggeving door Mayu Sakoda, Yukiko Toyoda en Rocky Swift; Redactie door David Dolan en Edwina Gibbs)
