De officiële inkoopmanagersindex (PMI) daalde van 49,2 in januari naar 49,1 in februari, onder de 50-markering die groei van krimp scheidt en in lijn met de mediane prognose van 49,1 in een peiling van Reuters.
Seizoensfactoren kunnen het cijfer hebben beïnvloed, aangezien het Lunar New Year (LNY) dit jaar op 10 februari viel en de fabrieken dicht gingen omdat de werknemers naar huis terugkeerden voor de vakantie.
China's teleurstellende post-COVID herstel heeft twijfels doen rijzen over de fundamenten van zijn economisch model en de verwachting aangewakkerd dat beleidsmakers gedurfdere hervormingen zullen moeten overwegen om de groei op langere termijn te ondersteunen.
De op één na grootste economie ter wereld heeft het afgelopen jaar te kampen gehad met een ondermaatse groei te midden van een vastgoedcrisis en doordat consumenten hun uitgaven op een laag pitje zetten, buitenlandse bedrijven desinvesteren, fabrikanten op zoek zijn naar kopers en lokale overheden kampen met een enorme schuldenlast.
De officiële PMI voor de verwerkende industrie, die diensten en de bouw omvat, steeg van 50,7 in januari naar 51,4, de hoogste stand sinds september vorig jaar, dankzij de robuuste activiteit tijdens de LNY-vakantie.
Beleidsmakers hebben beloofd om verdere maatregelen te nemen om de groei te stimuleren, nadat de maatregelen die sinds juni zijn genomen slechts een bescheiden effect hadden.
De People's Bank of China verlaagde de reservevereistenratio (RRR) voor banken op 5 februari met 50 basispunten, de grootste verlaging in twee jaar, waardoor 1 biljoen yuan ($139,03 miljard) aan langetermijnliquiditeit vrijkwam.
De Chinese president Xi Jinping zat vrijdag een vergadering voor van een belangrijk orgaan voor economische beleidsvorming over het ondersteunen van fabrikanten door middel van upgrades van hun apparatuur en het verlagen van hun logistieke kosten, als onderdeel van zijn streven om de economie weer in evenwicht te brengen door gebruik te maken van technologie om productiviteitsstijgingen en inkomensverhogingen te bewerkstelligen.
China zal zijn groeidoelstelling voor 2024 pas volgende week dinsdag bekendmaken, maar ingewijden in het beleid verwachten dat Peking een groeidoelstelling zal handhaven die vergelijkbaar is met die van vorig jaar, namelijk ongeveer 5%.
($1 = 7,1925 Chinese yuan renminbi) (Verslag van Ellen Zhang en Joe Cash)
