Omicron heeft nieuwe uitdagingen met zich meegebracht voor China's strategie om uitbraken snel uit te roeien, die dringend is geworden in de aanloop naar de Olympische Winterspelen die op 4 februari beginnen, terwijl het drukke reisseizoen voor het Nieuwe Maanjaar deze maand begint.

De Chinese eenheid van de Volkswagen Groep zei dat zij een autofabriek die samen met de FAW Groep in Tianjin wordt geëxploiteerd, en een onderdelenfabriek sinds maandag heeft gesloten wegens de uitbraak.

Tianjin, gelegen op ongeveer 100 km van de hoofdstad Peking, meldde woensdag 41 in eigen land overgedragen infecties met bevestigde symptomen, tegen 33 een dag eerder, zo bleek uit gegevens van de Nationale Gezondheidscommissie.

Dalian in het noordoosten meldde ook dat een persoon die uit Tianjin was aangekomen positief had getest op Omicron, zeiden stadsambtenaren. Zij zei dat de situatie van het virus "grotendeels beheersbaar" was.

Anyang in de centrale provincie Henan meldde woensdag 43 plaatselijke symptomatische gevallen, na twee besmettingen met Omicron op maandag. Het herleidde de opflakkering tot een student uit Tianjin.

Het aantal gevallen in Tianjin en Anyang is miniem in vergelijking met uitbraken in vele andere landen, hoewel het aantal plaatselijke Omicron-besmettingen onduidelijk is. Toch hebben de ambtenaren het verkeer binnen de steden en daarbuiten aan banden gelegd.

Verscheidene steden in China hebben quarantaine bevolen voor recente bezoekers aan de twee steden. Peking is een van de vele steden die er bij de mensen op aandringen om tijdens de Nieuwjaarsvakantie op hun plaats te blijven.

Onder verwijzing naar het Omicron-risico en de noodzaak om de Olympische Spelen veilig te houden, hebben ambtenaren in de hoofdstad pendelaars uit satellietsteden aangemoedigd om thuis te werken.

Er waren geen nieuwe sterfgevallen op woensdag, waardoor de tol sinds het virus twee jaar geleden voor het eerst in China werd aangetroffen onveranderd op 4.636 blijft staan.

GEÏMPORTEERDE BESMETTINGEN

Zhang Wenhong, directeur van een COVID-19 behandelingsteam in Shanghai, zei op donderdag dat de volksgezondheidskliniek in het commerciële centrum te maken had met een recordaantal besmettingen die van overzee kwamen.

De geïmporteerde gevallen in Shanghai gedurende de eerste 10 dagen van deze maand hebben reeds het totaal van december overtroffen, zo bleek uit berekeningen van Reuters. Hoeveel er door Omicron zijn veroorzaakt is onduidelijk.

China heeft meer vluchten uit de V.S. opgeschort na een sterke toename van het aantal besmette passagiers.

De harde maatregelen tegen plaatselijke uitbraken omvatten ook straffen voor ambtenaren, waarbij woensdag in Anyang 11 mensen ter verantwoording werden geroepen omdat zij het virus niet naar behoren onder controle hadden.

Op donderdag gelastten de stadsautoriteiten in de oude stad Xian twee ziekenhuizen hun werkzaamheden voor drie maanden te schorsen wegens tekortkomingen bij de verlening van medische zorg tijdens de uitbraak.

De maatregel deed de aandelen van hun eigenaar, XiAn International Medical Investment Co, met 10% dalen, of de maximaal toegestane procentuele verandering per dag.

Een van de ziekenhuizen verontschuldigde zich voor de strenge viruscontroles waardoor de behandeling van een patiënt die een hartaanval kreeg en overleed, vertraging opliep.

Het verhaal van een zwangere vrouw die haar ongeboren baby verloor na twee uur wachten buiten het andere ziekenhuis wekte woede op de Chinese sociale media en bracht straf mee voor stadsambtenaren.