De commerciële hoofdstad van China, die nu onder een uitgebreide lockdown is, meldde op 5 april meer dan 17.000 nieuwe besmettingen met COVID-19, waaronder 311 symptomatische gevallen, onder een bevolking van meer dan 26 miljoen mensen.

"Geconfronteerd met de extreem overdraagbare Omicron-variant, moeten wij zo snel mogelijk een TCM-behandeling toepassen," zei Fang Min, president van het Shuguang-ziekenhuis van de stad.

"Voor het grote publiek, met inbegrip van risicogroepen, heeft het nemen van TCM-behandeling wanneer de epidemie hevig is een goed preventief effect," vertelde hij dinsdag op een nieuwsbriefing, eraan toevoegend dat dergelijke behandelingen voor meer dan 21 miljoen mensen waren uitgedeeld.

Verscheidene bewoners vertelden Reuters dat zij de afgelopen weken van buurtcomités gratis doosjes over-the-counter griepmedicijn Lianhua Qingwen hadden gekregen. Anderen die COVID opliepen, zeiden dat zij TCM-medicijnen kregen die in heet water moesten worden opgelost.

Ongeveer 98% van de COVID-19 patiënten van Shanghai volgen een TCM-behandeling, en teams van TCM-werkers zijn uitgewaaierd naar aangewezen ziekenhuizen en quarantaineplaatsen sinds de laatste uitbraak in maart begon, zei Fang.

De Chinese gezondheidsautoriteit heeft verschillende TCM-geneesmiddelen en -ingrediënten, zoals Lianhua Qingwen, aanbevolen voor gebruik door COVID-19-patiënten, hoewel een gebrek aan betrouwbare klinische gegevens het gebruik ervan buiten het land beperkt.

Singapore, dat een grote etnische Chinese bevolking heeft, zei in november dat er geen wetenschappelijk bewijs was van gerandomiseerde klinische proeven dat een kruidenproduct, inclusief Lianhua Qingwen, gebruikt kan worden om COVID-19 te voorkomen of te behandelen.

Het adviseerde alle kruidenproducten die voor verkoudheid en griep zijn samengesteld alleen te gebruiken om symptomen als hoofdpijn, loopneus of verstopte neus, keelpijn en hoest te beheersen.

In 2020 waarschuwde de Amerikaanse regelgevende instantie, de Food and Drugs Administration, verkopers van Lianhua Qingwen om het niet langer te verkopen als een behandeling tegen COVID-19.

Ambtenaren in het Shanghai district Hongkou hebben 722.000 doosjes Lianhua Qingwen capsules uitgedeeld, en streven ernaar alle bewoners preventieve TCM-medicijnen te geven, zoals kruiden en theezakjes, aldus de Shanghai Daily, die eigendom is van de plaatselijke regering.

Shijiazhuang Yiling Pharmaceutical, de maker van Lianhua Qingwen, heeft gezegd dat een klinische proef in 2020 heeft aangetoond dat het, samen met conventionele therapie, de symptomen van COVID-19, zoals koorts en hoest, kan verlichten.

China heeft verschillende behandelingen goedgekeurd, waaronder Paxlovid van Pfizer Inc en het op antilichamen gebaseerde geneesmiddel van Brii Biosciences Ltd om COVID-patiënten te behandelen, maar het is niet duidelijk hoe wijdverbreid ze gebruikt worden.