Maar hoewel het tempo waarin India zonne-energie uitrolt indrukwekkend is, is de vooruitgang voornamelijk ten koste gegaan van aardgas - ze hebben weinig invloed gehad op het gebruik van steenkool als primaire elektriciteitsbron.

Elektriciteitsopwekking uit zonne-energie vs. gas in India sinds januari 2019

India heeft in de eerste 10 maanden van 2022 meer elektriciteit opgewekt met steenkool dan in dezelfde periode in 2021, en de opwekking met gas met bijna 40% teruggeschroefd, volgens gegevens van Ember.

Elektriciteitsopwekking in India met steenkool, zonne-energie en aardgas

Dit heeft geresulteerd in een voortdurende stijging van de emissies in de Indiase elektriciteitssector, zelfs nu het aandeel van zonne-energie in de elektriciteitsproductiemix van het land sinds 2019 meer dan verdubbeld is.

ZONNE-ENERGIE PIEK

Tussen 2017 en 2021 is de productiecapaciteit voor zonne-energie in India meer dan verdrievoudigd, waardoor het land wereldwijd op de derde plaats staat wat betreft de toevoeging van zonne-energiecapaciteit in die periode, volgens de BP Statistical Review of World Energy.

En het land is van plan om die zonne-energiecapaciteit tegen 2025 opnieuw meer dan te verdubbelen, waardoor het door het Internationaal Energieagentschap (IEA) wordt genoemd als een belangrijke drijvende kracht achter de recente drastische opwaartse herziening van de vooruitzichten voor de wereldwijde levering van hernieuwbare energie.

Prognoses zonne-energiecapaciteit India

Op papier zou zo'n snelle vooruitgang in de levering van groene energie moeten resulteren in minder vervuiling door de energieproducenten van het land.

De cumulatieve uitstoot van de Indiase energiesector heeft in de eerste 10 maanden van 2022 echter een nieuw hoogtepunt bereikt: 818 miljoen ton kooldioxide en equivalente gassen. Dat is bijna 7% meer dan in dezelfde periode in 2021.

Uitstoot Indiase elektriciteitssector

De belangrijkste oorzaak van de stijging in energievervuiling is een stijging van 7,7% in de uitstoot door kolengestookte opwekking, die 72% van de elektriciteit van het land en 97% van de uitstoot van de elektriciteitssector tot en met oktober voor zijn rekening nam, zo blijkt uit gegevens van Ember.

GAS INPIKKEN

Terwijl het aandeel van kolen in de Indiase elektriciteitsmix vrij stabiel is gebleven op dat hoge niveau, is het aandeel van gasgestookte elektriciteit in 2022 sterk gedaald tot slechts 1,6%, het laagste aandeel sinds ten minste 2019.

De recordhoge prijzen voor vloeibaar aardgas (LNG) waren de belangrijkste reden voor deze daling in het gasgebruik, omdat kostenbewuste nutsbedrijven het niet aandurfden om in 2022 meer dan twee keer zoveel te betalen voor spot LNG-ladingen als gemiddeld in 2021.

De verminderde vraag naar LNG werd ook weerspiegeld in de totale LNG-import van India. Deze daalden tot en met november met 16% ten opzichte van dezelfde periode in 2021, volgens scheepsvolggegevens van Kpler.

LNG-import India

Die sterk gedaalde LNG-import door India - de op drie na grootste importeur in 2021 - maakte LNG-ladingen vrij voor anderen in 2022, en hielp de energiecrisis in Europa te verlichten die het gevolg was van de sterk gedaalde levering van Russisch aardgas via pijpleidingen vanwege de oorlog in Oekraïne.

Voor de Indiase elektriciteitsproducenten, met beperkte opties voor het opwekken van basislastelektriciteit, betekende minder gas echter gewoon dat ze in 2022 meer kolen moesten verbranden.

De reden hiervoor is dat, hoewel zonne-energie zonder uitstoot overdag bijdraagt aan de totale elektriciteitsvoorziening, het Indiase elektriciteitsnet te allen tijde, en vooral 's nachts, een constante toevoer van basislastvermogen nodig heeft. Deze kan effectief worden geproduceerd door fossiele brandstoffen te verbranden.

Er werd verwacht dat aardgas na verloop van tijd steenkool zou verdringen als de favoriete basislastbrandstof in India, dankzij geplande investeringen in gasimportinfrastructuur en pijpleidingen, en beleidssteun om het gebruik van vervuilende steenkool in de elektriciteitsopwekking terug te dringen.

Maar de recente stijging van de gasprijzen dreigt deze trends nu niet alleen te vertragen, maar zelfs om te keren, waardoor gasgerelateerde investeringen worden stopgezet en de afhankelijkheid van steenkool blijft bestaan.

Zonne-energie zal de nieuwe voorkeursbrandstof blijven voor nutsbedrijven die extra stroomopwekkingscapaciteit ontwikkelen in India, dankzij overheidssubsidies en wijdverspreide steun voor uitbreidingen van groene energie.

Maar als de wereldwijde gasprijzen in 2023 hoog blijven, zullen Indiase elektriciteitsproducenten meer kolen dan ooit blijven verbranden om basislastvermogen op te wekken, waardoor de milieuvoordelen van de recorduitbreidingen van het aanbod van hernieuwbare energiebronnen worden ondermijnd.