De stembussen op de archipel in de Indische Oceaan gingen om 8 uur 's ochtends (0500 GMT) open voor de 338.940 geregistreerde kiezers van de 800.000 inwoners. Het stemmen eindigt om 18.00 uur.

De Comoren hebben ongeveer 20 staatsgrepen of pogingen daartoe gekend sinds ze in 1975 onafhankelijk werden van Frankrijk en zijn een belangrijke bron van illegale migratie naar het nabijgelegen Franse eiland Mayotte.

Sommige oppositieleiders hebben opgeroepen tot een boycot, omdat ze de verkiezingscommissie ervan beschuldigen de regeringspartij te bevoordelen. De commissie ontkent dit en zegt dat het proces transparant zal zijn.

"Ik ben blij met deze verankering van de democratie in ons land," vertelde Assoumani aan verslaggevers na het stemmen in zijn woonplaats Mitsoudjé, eraan toevoegend dat hij hoopte op een overwinning in de eerste ronde.

De voormalige legerofficier kwam voor het eerst aan de macht door een staatsgreep in 1999. Sindsdien heeft hij drie verkiezingen gewonnen en was hij het afgelopen jaar voorzitter van de Afrikaanse Unie.

De verkiezingen van 2019 won hij met 60% van de stemmen, waarmee hij de vereiste 50% overschreed om een tweede ronde te voorkomen. Critici zeggen dat zijn regering sindsdien hard is opgetreden tegen afwijkende meningen, een beschuldiging die wordt ontkend.

Onder de tegenstanders van Assoumani bevinden zich een voormalig minister van Binnenlandse Zaken en Salim Issa, een arts en vlaggendrager voor Juwa, de partij van voormalig president Ahmed Abdallah Sambi.

"We zijn blij met het verloop van de stemming. We hopen dat alles rustig zal verlopen," schreef Issa op sociale media vanuit Foumbouni, zijn woonplaats in het zuiden van de Comoren.

Sambi zit nu achter de tralies nadat hij in 2022 tot levenslang was veroordeeld wegens hoogverraad in verband met beschuldigingen van corruptie. Politieke protesten zijn om veiligheidsredenen herhaaldelijk verboden.

De Comoren hebben in juni 2018 hun grondwet gewijzigd om de eis te schrappen dat het presidentschap elke vijf jaar rouleert tussen de drie belangrijkste eilanden. Hierdoor kon Assoumani zich herkiesbaar stellen.

De oppositieleiders die oproepen tot een boycot en hun aanhangers willen dat de strijdkrachten niet betrokken worden bij de verkiezingen en dat Sambi en andere politieke gevangenen onvoorwaardelijk worden vrijgelaten.

De voorlopige resultaten worden volgens de verkiezingscommissie vrijdag verwacht.