Een pas geregistreerde kiezer bij het registratiecentrum had een gekneusd gezicht en hield haar pols in bedwang nadat ze naar verluidt met stokken en stenen was geslagen door jongeren toen ze op weg was om zich in te schrijven.

"Ze zeiden 'ga naar huis'," zei Philippe Ruhara, een plaatselijke vertegenwoordiger van de etnische Tutsi-groep in de provincie Zuid-Kivu die bekend staat als de Banyamulenge.

"Kijk hoe haar arm gebroken is, hoe haar gezicht gewond is," zei hij op 25 februari, terwijl hij naar de vrouw gebaarde die niet bij naam genoemd of geciteerd wilde worden.

Hij zei dat leden van zijn gemeenschap anonieme folders hadden ontvangen waarin ze werden gewaarschuwd niet te gaan stemmen - onderdeel van een vijandige campagne waarbij ook groepen jonge mannen zich bij registratiecentra verzamelden om potentiële Tutsi-kiezers af te schrikken.

Elders, op de binnenplaats van een school in de provinciehoofdstad Bukavu, schreeuwde en joelde een groep jonge mannen terwijl ze slaags raakten met een Tutsi-man die zich op 24 februari kwam registreren om te stemmen, volgens een getuige van Reuters.

De vertegenwoordiger van de staat in Nyangezi, Papy Migabo, zei zondag dat de lokale autoriteiten en de politie hadden ingegrepen nadat dergelijke incidenten in februari waren gemeld. Sindsdien "gaat het goed met de inschrijvingen en we hopen dat dit zo zal blijven," vertelde hij aan Reuters.

De Tutsi-minderheid wordt al lange tijd gediscrimineerd in de Democratische Republiek Congo vanwege hun etnische band met de Tutsi-gemeenschap in Rwanda.

Congo beschuldigt Rwanda ervan zijn oostelijke gebieden te willen destabiliseren - meest recentelijk door een offensief van de rebellengroep M23 te steunen waardoor honderdduizenden mensen ontheemd zijn geraakt. Rwanda ontkent de gewapende groep te steunen.

Het offensief heeft de binnenlandse spanningen aangewakkerd terwijl Congo zich opmaakt voor presidents- en parlementsverkiezingen in december. De Verenigde Naties hebben hun bezorgdheid geuit over de verspreiding van haatzaaiende taal in de aanloop naar de verkiezingen, vooral tegen de Banyamulenge.

Op 27 februari stelde president Felix Tshisekedi de kwestie aan de orde in een toespraak voor de VN-Mensenrechtenraad.

"De Congolese regering is vastberaden tegen elk individu of elke groep individuen die een dergelijke toespraak zou houden en herhaalt haar verzoek aan elke persoon, organisatie of externe partner om dit aan de kaak te stellen."

Er zijn geen gegevens over hoeveel Banyamulenge zijn verhinderd of ontmoedigd om zich te registreren als kiezer sinds de inschrijving in Zuid-Kivu op 16 februari van start ging.

Enock Sebineza, een prominente gemeenschapsoudste en voormalig onderminister, vertelde Reuters dat hij op de hoogte was van talrijke gevallen van intimidatie in Zuid-Kivu en elders, waaronder in de oostelijke stad Goma en de hoofdstad Kinshasa.

"Vandaag de dag worden we helaas door haatdragende taal, gebaseerd op hoe je eruit ziet, uitgesloten van het land en worden we uitgesloten van het verkiezingsproces," zei hij.

Iedereen met de juiste stempas heeft het recht om zich te laten registreren om te stemmen, zei Godens Maheshe, hoofd van de verkiezingscommissie in de provincie Zuid-Kivu.

"Burgers moeten de wet respecteren," zei hij tegen Reuters.