De site El Toque (eltoque.com) heeft de regering van de Cubaanse president Miguel Diaz-Canel woedend gemaakt door een koers in Cubaanse peso's voor de greenback te publiceren die veel hoger is dan de twee officiële niveaus die door zijn regering zijn vastgesteld.
De Cubaanse staatsmedia verscherpten deze week hun kritiek op El Toque, door te beweren dat de valuta tracker van de site - verreweg de meest gebruikte op het eiland - neerkomt op "financieel terrorisme".
"El Toque wordt in het geheim gefinancierd door de Verenigde Staten en stelt een valse waarde vast van de peso ten opzichte van de dollar," aldus een verhaal in de door de staat gerunde media-uiting CubaDebate. "De strategie is erop gericht om (grootschalige) protesten in Cuba aan te wakkeren."
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de beschuldigingen.
Het gekibbel over de valutatracker komt op een moment dat de Cubaanse peso alleen al in 2024 bijna de helft van zijn waarde ten opzichte van de dollar heeft verloren, volgens El Toque, een verwoestende vrije val die de koopkracht van de Cubanen, die toch al geteisterd worden door een economische crisis, inflatie en tekorten, heeft verminderd.
Cubanen houden van de steeds duurder wordende dollar als een veilige haven tegen valutaschokken, maar ook voor migratie en de aankoop van voedsel en brandstof op een eiland dat steeds afhankelijker wordt van de greenback.
El Toque verdedigt zijn online wisselkoerstracker en zegt dat de beschuldigingen van Cuba, waarvan sommige volgens de staatsmedia tot strafrechtelijke vervolging kunnen leiden, "belachelijk en ongeloofwaardig" zijn.
"De Communistische Partij heeft besloten om van ons platform, elToque, een zondebok te maken om haar falen te rechtvaardigen," zei de hoofdredacteur van El Toque in Miami, Jose Jasan Nieves, in een bericht dat per e-mail naar lezers werd gestuurd.
El Toque zegt dat het zijn wisselkoers berekent met behulp van kunstmatige intelligentie om online geplaatste berichten te scannen waarin kopers en verkopers hun voorgenomen aankoop- of verkoopprijzen voor de verschillende valuta aangeven.
Onafhankelijke economen op en buiten het eiland hebben gezegd dat de snelle waardevermindering van de peso het gevolg is van een verlammende inkrimping van de binnenlandse productie en export, een uitdijend begrotingstekort en een grote vraag naar schaarse dollars.
De Cubaanse regering heeft maandenlang beloofd om doortastende maatregelen te nemen om de daling van de peso een halt toe te roepen, maar heeft nog geen nieuwe maatregelen aangekondigd.
