De Amerikaanse en Keniaanse regering zullen binnen drie maanden beginnen te werken aan een routekaart voor afspraken op gebieden als landbouwveiligheid en digitale handelsnormen, klimaatverandering, regelgevingspraktijken en douaneprocedures, aldus het kantoor van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger in een verklaring.
Kenia streeft al lang naar een volledige vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten, en de onderhandelingen voor een dergelijke overeenkomst om de bilaterale tarieven te verlagen werden in 2020 door de regering-Trump met het Oost-Afrikaanse land gestart. Maar de regering-Biden, die traditionele handelsovereenkomsten heeft gemeden, heeft die besprekingen niet hervat.
Kenia heeft aanzienlijke belastingvrije toegang tot de Amerikaanse markt via de Africa Growth and Opportunity Act (AGOA), een handelspreferentieprogramma voor Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara, maar dat loopt in september 2025 af.
Kenia exporteerde in 2021 voor 685,1 miljoen dollar aan goederen naar de Verenigde Staten, waarvan volgens de Congressional Research Service meer dan 75% rechtenvrij binnenkwam onder AGOA - voornamelijk kleding, macadamianoten, koffie, thee en titaniumertsen. De VS exporteerde in 2021 voor 561,6 miljoen dollar aan goederen naar Kenia, met als grootste categorieën vliegtuigen, kunststoffen, machines en tarwe.
Het partnerschap dat de twee landen donderdag aankondigden, maakt geen melding van tariefverlaging of verbetering van de markttoegang, in lijn met andere onlangs gestarte Amerikaanse handelsdialogen met Groot-Brittannië, de Europese Unie en Indo-Pacifische landen.
De dialoog met Kenia omvat inspanningen om micro-, kleine en middelgrote ondernemingen te ontwikkelen en besprekingen over de handhaving van de arbeidswetgeving en de bevordering van de rechten van werknemers - centrale onderdelen van andere handelsinitiatieven van de regering-Biden.
De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Katherine Tai, die het partnerschap samen met de Keniaanse minister Betty Maina lanceerde tijdens een virtuele ontmoeting op donderdag, zei in een verklaring dat zij wil dat het partnerschap "onze handels- en investeringsrelatie doet groeien op een manier die de veerkracht bevordert en duurzame en inclusieve economische groei mogelijk maakt".
"We hopen ook dat dit initiatief als model kan dienen voor het handelsbeleid in Afrika, een van de meest dynamische en snelst groeiende regio's ter wereld," voegde Tai eraan toe.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Richard Neal, die voorzitter is van het House of Representatives Ways and Means Committee dat zich richt op handel en belastingen, sprak de hoop uit dat de besprekingen tussen de VS en Kenia zouden kunnen uitmonden in een volledige handelsovereenkomst. "Dit initiatief zal de basis leggen voor een uitgebreide vrijhandelsovereenkomst die markttoegang omvat, voortbouwt op AGOA en een aanvulling vormt op zowel regionale als continentale integratie", zei hij in een verklaring.
Neal zei dat de Verenigde Staten de bereidheid van Kenia om de economische banden met de Verenigde Staten aan te halen, moeten "omarmen". (Verslaggeving door David Lawder en Chris Gallagher; bewerking door Kanishka Singh, Marguerita Choy en Leslie Adler)
