Analisten zeggen dat Kim Jong Un stappen lijkt te ondernemen om de rakettroepen te institutionaliseren, wat aangeeft dat hij waarschijnlijk van plan is ze op lange termijn een operationeel onderdeel van zijn militaire plannen te maken. https://www.reuters.com/world/asia-pacific/nkorea-warns-it-may-rethink-moratorium-nuclear-missile-tests-2022-01-19 Hier is wat wij weten en wat wij niet weten over dit belangrijke personeel.
DE WETENSCHAPPERS
Er is zeer weinig bekend over de namen en functies van de wetenschappers en technici van middelbaar en werkniveau die betrokken zijn bij het onderzoek naar en de ontwikkeling van raketten.
Analisten zeggen dat deze personen een gegarandeerde baanzekerheid schijnen te hebben wegens de middelen en moeite die besteed worden om hen op te leiden en te trainen, en zij worden afgezonderd in speciale districten zodat zij geen gevaar vormen voor overlopers of een politieke of sociale last voor het regime zijn.
In tegenstelling tot economische kaders of zelfs militaire commandanten is dit een bevolkingsgroep die niet gemakkelijk te vervangen is, aldus Michael Madden, een Noord-Koreaanse leiderschapsdeskundige bij het in Washington gevestigde Stimson Center.
Velen van hen gaan naar de Kim Jong Un National Defense University, een opleidingsinstituut voor Noord-Koreaanse specialisten in wetenschap en technologie op het gebied van defensie, dat naar verluidt een college heeft toegevoegd dat zich richt op hypersonische rakettechnologie.
De wetenschappers en ingenieurs blijken vaak opgesplitst in concurrerende teams die soortgelijke soorten wapens ontwerpen, zodat ze meerdere wegen kunnen bewandelen om te zien welke technologie het meest veelbelovend is, zei Ken Gause, directeur van de International Affairs Group bij CNA, een non-profit onderzoeks- en analyseorganisatie gevestigd in Arlington, Virginia.
Uit een studie van 2018 van het James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS) bleek dat Noord-Koreaanse wetenschappers met onderzoekers in andere landen hadden samengewerkt om minstens 100 gepubliceerde artikelen mede te schrijven die een aanwijsbare betekenis hadden voor technologie voor tweeërlei gebruik, massavernietigingswapens, of andere militaire doeleinden.
DE OFFICIALEN
Kim Jong Un vertrouwt op drie topmensen https://www.reuters.com/article/us-northkorea-missiles-trio-exclusive-idUSKBN18L302 om leiding te geven aan het geheimzinnige, snel versnellende raketprogramma van het land.
Dat zijn Ri Pyong Chol, een voormalig top-generaal van de luchtmacht; Kim Jong Sik, een veteraan-raketgeleerde; en Jang Chang Ha, het hoofd van een centrum voor de ontwikkeling en aankoop van wapens.
Een vierde functionaris - Pak Jong Chon, de chef van de Generale Staf - heeft ook een meer geprofileerde rol op zich genomen bij het Departement Militaire Industrie (MID), dat verantwoordelijk is voor de produktie van strategische wapens, zei Gause.
"Wij hebben de laatste jaren heel wat veranderingen gezien in de arena van de militaire industrie," zei Gause.
Pak overzag veel recente proeven in afwezigheid van Kim Jong Un, die in 2021 geen raketlanceringen bijwoonde, voordat hij in januari een van de hypersonische raketlanceringen bijwoonde.
Vorig jaar werd ook Yu Jim benoemd om de MID te leiden. Yu was voorheen vertegenwoordiger van Noord-Korea's voornaamste staatswapenhandelaar in Iran, aldus Madden.
DE ORGANISATIES
De Academie voor Nationale Defensiewetenschappen (NADS), ook bekend als de Tweede Academie voor Natuurwetenschappen (SANS), houdt toezicht op de ontwikkeling van raketten door Noord-Korea.
Madden zei dat de stand van de ontwikkeling van een wapen vaak kan worden afgeleid uit wie er bij een test aanwezig zou zijn geweest.
Een gebeurtenis waarbij het enige personeel van NADS/SANS is, betekent bijvoorbeeld dat het systeem nog in de onderzoek- en ontwikkelingsfase verkeert. Als bij een manifestatie NADS en het 2e Economisch Comité aanwezig zijn, betekent dat vaak dat het systeem van ontwikkeling naar productie en fabricage gaat.
Als ten slotte het personeel van de afdeling Generale Staf (GSD) van het leger een test bijwoont, zoals onlangs de treinmobiele raket, dan wijst dat er gewoonlijk op dat het systeem klaar is en ingezet zal worden.
Er zijn eerste signalen dat Noord-Korea, naarmate het zijn raket- en kernwapenarsenaal voltooit, meer elementen van zijn Strategische Strijdkrachten weer onder de GSD zal brengen, ten teken dat het naar een operationele rol is overgegaan, voegde Madden eraan toe.
BUITENLANDSE HULP
Het rakettenprogramma van Noord-Korea heeft zijn wortels in de hulp die het van de Sovjet-Unie, en later van Rusland, heeft gekregen, zeggen analisten, en de aanjagers die de nieuwste hypersonische kernkoppen voortstuwen zijn vergelijkbaar met Sovjet-ontwerpen.
Er is discussie over de mate waarin die hulp sinds de jaren negentig is voortgezet.
Volgens de laatste sancties https://www.reuters.com/world/asia-pacific/us-imposes-sanctions-north-koreans-russian-after-missile-tests-2022-01-12 van de Verenigde Staten blijven Noord-Koreanen die banden hebben met de NADS in China en Rusland materialen en technische informatie voor Noord-Korea's MVW- en raketprogramma's aankopen, daarbij geholpen door ten minste één Russisch telecommunicatiebedrijf en een Russisch onderdaan.
Markus Schiller, een in Europa gevestigde rakettendeskundige, heeft betoogd dat Noord-Korea's succes bij het testen erop wijst dat het externe steun heeft gehad.
Schiller merkt echter op dat onder Kim Jong Un de Noord-Koreaanse raketten vaker mislukten dan in het verleden, wat suggereert dat de jongere Kim meer ontwerpen van eigen bodem testte dan zijn voorgangers. (Verslaggeving door Josh Smith; redactie door Gerry Doyle)
