Het Zuid-Amerikaanse land kampt met de ergste inflatie sinds het begin van de jaren '90, met een jaarlijkse prijsstijging van 113,4% tot en met juli, iets lager dan een maand eerder. De stijging van de kosten slokt lonen en spaargeld op en heeft ervoor gezorgd dat vier op de tien mensen onder de armoedegrens leven.
De snelle prijsstijgingen, waarbij de detailhandel- en inkoopkosten voortdurend stijgen, spelen een belangrijke rol in de race om de presidentsverkiezingen in de aanloop naar de algemene stemming op 22 oktober, waarbij een extreemrechtse libertaire kandidaat op een golf van kiezerswoede kan rekenen.
"Het is onhoudbaar. Ik weet echt niet hoe dit verder zal gaan van hier tot oktober of in de toekomst," zei Alberto Acosta, een 47-jarige verkoper, die zei dat de prijs van zijn vrachtwagenverzekering met 35% was verhoogd tot 26.000 pesos ($74,30).
"Als arbeider, die elke dag reist, is het slecht, je kunt niet rondkomen," zei hij.
De jaarlijkse inflatie zal tegen het einde van het jaar naar verwachting 141% bedragen, volgens de laatste analistenpeiling van de centrale bank, maar zou nog verder kunnen oplopen na een devaluatie van de peso met bijna 20% op maandag, te midden van een uitverkoop op de markt, die dinsdag weer afnam.
In een poging om de economische crisis te verlichten, verhoogde de centrale bank van het land maandag de benchmarkrente tot 118% en liet ze de pesomunt, die in bedwang wordt gehouden door kapitaalcontroles, tot de stemming in oktober sterk dalen tot een vaste waarde van 350 per dollar.
Die wordt betwist in een driestrijd tussen de outsider, de libertair Javier Milei, die het grootste aantal stemmen won in een voorverkiezing op zondag, de conservatieve Patricia Bullrich en de minister van Economie Sergio Massa van de regerende centrumlinkse Peronistische coalitie.
De Argentijnse regering zei eerder op dinsdag ook dat ze in gesprek is met de vleessector van het land om de binnenlandse prijzen te beperken. Argentijnen behoren tot 's werelds grootste rundvleesconsumenten per hoofd van de bevolking, wat de prijs politiek gevoelig maakt.
Lautaro Moschet, econoom bij adviesbureau Fundación Libertad y Progreso, zei dat hij verwachtte dat de inflatie in augustus zou versnellen tot ongeveer 9,3%, na de recente devaluatie van de peso en extra controles op de toegang tot dollars.
"Voor augustus verwachten we een sterke versnelling," zei hij.
Nestor Varela, 62, zei dat er weinig hoop leek te zijn dat politici de kwestie snel zouden - of konden - oplossen.
"Het inflatieprobleem raakt echt je portemonnee," zei hij, en hij voegde eraan toe dat het grote vraagteken was of de regering of grote bedrijven "zich echt zouden inzetten om de inflatie naar beneden te krijgen". ($1 = 349,9500 Argentijnse pesos)
