De lancering van de 4.000 passagiers tellende Disney Wish zal een lichtpuntje zijn voor Chapek, die in februari 2020 CEO van Disney werd en dinsdag een contractverlenging van drie jaar verzekerde, na recente controverses die vragen deden rijzen over zijn ambtstermijn.

De cruisebusiness maakt deel uit van Disney's enorme eenheid voor themaparken, ervaringen en producten, die weer is opgeveerd na de sluitingen van pandemieën. Het bedrijfsresultaat bedroeg 4,2 miljard dollar in de eerste helft van fiscaal 2022, een opleving van een verlies van 535 miljoen dollar een jaar eerder.

Disney maakt niet bekend hoeveel cruisevakanties bijdragen aan de inkomsten, maar Chapek vertelde beleggers in november dat de activiteiten "een dubbelcijferig rendement op investeringen" hebben gegenereerd, gezien de premiumprijs die Disney rekent.

De Wish is het vijfde schip in de groeiende Disney Cruise Line vloot. Tegen 2025 zullen nog twee schepen worden opgeleverd.

De 144.000 ton metende Wish zet koers terwijl de cruise-industrie werkt om klanten terug te lokken na een stillegging van 15 maanden tijdens de COVID-19 pandemie.

De Cruise Lines International Association schat dat het tot eind 2023 kan duren voor het passagiersvolume het niveau van vóór de pandemie in 2019 overtreft, toen 29,7 miljoen mensen aan boord gingen van schepen over de hele wereld.

De U.S. Centers for Disease Control and Prevention adviseert nog steeds dat COVID-19 "zich gemakkelijk verspreidt tussen mensen in nauwe ruimten aan boord van schepen" en dat zelfs gevaccineerde passagiers besmet kunnen raken.

Op de Disney Wish, zal het bedrijf proberen om vakantiegangers te verleiden met wat het aanprijst als zijn eerste attractie op zee, de AquaMouse. De attractie in de vorm van een themapark bevat geanimeerde korte films met Mickey Mouse en andere Disney-figuren, terwijl de gasten door 230 meter kronkelende buizen zweven die boven de bovenste dekken van het schip hangen.

Nieuwe eetervaringen plaatsen gezinnen in de werelden van Disney's "Frozen" en Marvel's Avengers. Voor volwassenen heeft Disney een Star Wars-thema gecreëerd: een hyperspace lounge die de futuristische look van de sterrencruisers uit "Solo: A Star Wars Story." oproept.

Het schip beschikt ook over een interactieve ervaring die de fysieke en digitale werelden met elkaar verbindt, met behulp van de Disney Cruise Line navigator app. De app verandert de telefoon van de gebruiker in een virtueel "verrekijkertje," om sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel te bekijken (die verschijnen als Disney- en Pixar-figuren) en op avontuur te gaan.

Het interactieve spel is een stap in de richting van het doel van Chapek om aanwezig te zijn in de metaverse. De leidinggevende heeft virtuele ervaringen verdedigd als een manier om de Disney-consumenten verbonden te houden met de personages en verhalen waarvan zij houden tussen filmreleases en uitstapjes naar het themapark.

De Disney Wish zal op 14 juli vanuit Port Canaveral, Florida, zijn eerste reis ondernemen.

Disney is verwikkeld geweest in controverse in de staat, nadat het bedrijf zich verzet had tegen wetgeving om de LGBTQ-discussie op scholen te beperken. Dat heeft de staatswetgevers ertoe aangezet een maatregel aan te nemen die de zelfbestuurstatus van het bedrijf voor Walt Disney World in Orlando opheft, hoewel de inspanning nog niet van kracht is geworden.

Werknemers van Disney hadden er bij het bedrijf op aangedrongen zich uit te spreken tegen de LGBTQ-wetgeving, die tegenstanders een "Don't Say Gay" wetsvoorstel noemden.