NAIROBI (Reuters) -Dodelijke ziekten zoals mazelen, tetanus en kinkhoest nemen toe in de Ethiopische regio Tigray nadat de vaccinatiegraad tijdens de burgeroorlog die bijna twee jaar geleden uitbrak, kelderde, zeggen artsen en regionale gezondheidsfunctionarissen.

Het percentage kinderen in Tigray dat routinevaccinaties krijgt, is dit jaar gedaald tot onder de 10%, zo blijkt uit gegevens van het Tigray Health Bureau, waardoor jarenlange inspanningen van de overheid om het vaccinatiepercentage op te krikken teniet worden gedaan.

"De hoop van de kinderen in de regio om gezonder en gelukkiger te worden, werd in een oogwenk de grond ingeboord," zei het bureau deze maand in een brief aan de wereldwijde alliantie voor vaccins Gavi.

In de door Reuters ingeziene brief wordt de daling van het aantal vaccinaties geweten aan tekorten in de bevoorrading, veroorzaakt door wat het bureau een "belegering" van Tigray door de Ethiopische federale strijdkrachten noemt, stroomuitval die de koudeketen van de vaccins heeft verstoord, en het onvermogen van mensen op het platteland om gezondheidszorgfaciliteiten te bereiken.

Een staakt-het-vuren tussen de Tigrayaanse en federale strijdkrachten tussen maart en eind augustus heeft een stroom medische hulp mogelijk gemaakt, maar de humanitaire toegang is opgeschort sinds de gevechten zijn hervat, aldus een VN-commissie van mensenrechtenexperts op maandag.

De deskundigen zeiden in een rapport dat ze redelijke gronden hadden om aan te nemen dat het ontzeggen van toegang tot gezondheidszorg en andere hulp door de federale autoriteiten neerkomt op een misdaad tegen de menselijkheid.

Ethiopische regeringswoordvoerder Legesse Tulu, militair woordvoerder kolonel Getnet Adane en Billene Seyoum, woordvoerder van de premier, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op het VN-rapport.

De regering heeft herhaaldelijk ontkend hulp te blokkeren en zegt dat het Tigray People's Liberation Front (TPLF), de partij die de regionale regering leidt, verantwoordelijk is voor het conflict, waarbij duizenden burgers zijn omgekomen.

UITBRAKEN VAN MAZELEN

Minister van Volksgezondheid Lia Tadesse zei dat er dit jaar vaccins zijn geleverd aan Tigray en dat er nog meer vaccins klaarstaan zodra de omstandigheden het toelaten.

In zijn brief zei het Tigray Health Bureau dat het percentage kinderen dat de volledige drie doses van het Pentavalent vaccin tegen difterie, kinkhoest, tetanus, hepatitis B en Haemophilus influenzae type b (Hib) kreeg, was gedaald van 99,3% in 2020 naar 36% in 2021 en 7% dit jaar.

Het percentage in heel Ethiopië was 65% in 2021, volgens gegevens van het VN-agentschap voor kinderen UNICEF.

In de brief staat dat het percentage kinderen dat wordt ingeënt tegen tuberculose en mazelen ook is gedaald van meer dan 90% in 2020 naar minder dan 10% dit jaar.

Volgens de brief zijn er sinds het begin van de oorlog mazelen uitgebroken in 10 van de 35 districten in de regio en zijn er dit jaar 25 gevallen van neonatale tetanus geweest, vergeleken met slechts twee in elk van de drie voorgaande jaren.

"Vaccins worden in heel Ethiopië gratis gegeven, maar ze komen niet naar Tigrayaanse kinderen," zei Fasika Amdeslasie, een chirurg in het Ayder Referral Hospital, dat volgens hem kinderen heeft behandeld voor mazelen en kinkhoest.

Gavi, dat vaccins koopt en distribueert voor ontwikkelingslanden, zei dat het mazelen- en COVID-19 vaccins had verstrekt tijdens het staakt-het-vuren, maar dat sommige activiteiten waren opgeschort sinds de gevechten waren hervat.

De Ethiopische minister van Volksgezondheid Lia zei dat er afgelopen december 860.000 doses mazelenvaccins aan Tigray geleverd waren en dat er op 2 april nog meer doses geleverd waren.

Een andere geplande levering is uitgesteld op instructie van het U.N. World Food Progamme, dat humanitaire leveringen in Tigray coördineert, zei Lia in een verklaring aan Reuters.

WFP-woordvoerder Claire Nevill zei echter dat het agentschap wacht op toestemming van de Ethiopische regering.

"Bij gebrek aan deze goedkeuringen zal de levering van levensreddende humanitaire goederen, waaronder voedsel, voeding en medische artikelen, moeten worden uitgesteld," zei ze.