Tot nu toe zijn er 21 gevallen van de ziekte in ten minste 11 staten. Getroffen patiënten zijn aan het isoleren om verspreiding van het virus te helpen voorkomen, vertelden functionarissen van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aan verslaggevers in een telefonische vergadering.

De CDC zei dat zij op de hoogte was van 700 gevallen van monkeypox die wereldwijd zijn gemeld buiten delen van Afrika, waar de ziekte endemisch is. Er zijn tot nu toe geen sterfgevallen gemeld.

Het agentschap werkt samen met deskundigen uit de hele wereld om meer te weten te komen over hoe deze uitbraak is begonnen en hoe zij zich nu in de Verenigde Staten en elders verspreidt.

In een gedetailleerd verslag van 17 gevallen, gepubliceerd in het "Morbidity and Mortality Weekly Report" van de CDC, identificeerden de meeste patiënten zich als mannen die seks hebben met mannen. In veel van de gevallen begon de monkeypoxuitslag in het genitale gebied, wat sommige artsen ertoe zou kunnen brengen de diagnose te stellen als een meer gebruikelijke seksueel overdraagbare infectie, zoals herpes of syfilis.

Gezondheidsfunctionarissen denken dat overdracht in de gemeenschap waarschijnlijk is, en daarom willen zij dat artsen patiënten testen als zij enige reden hebben om monkeypox te vermoeden.

De CDC benadrukte dat monkeypox wordt overgedragen door nauw contact met iemand die het virus heeft en aan monkeypoxzweren.

"Iedereen kan monkeypox krijgen en wij houden zorgvuldig toezicht op monkeypox die zich in elke bevolkingsgroep kan verspreiden, ook in diegenen die zich niet identificeren als mannen die seks hebben met mannen," vertelde Jennifer McQuiston, de onderdirecteur van de CDC van de Division of High Consequence Pathogens and Pathology, tijdens de briefing.

Tot nu toe hebben de Verenigde Staten 120 tests op monkeypox uitgevoerd. Ambtenaren zeiden dat de regering de capaciteit heeft om 1.000 tests per dag uit te voeren.

Momenteel zijn alle Amerikaanse patiënten aan het herstellen of zijn al hersteld. Degenen die nog huiduitslag hebben, wordt gevraagd thuis te blijven tot zij volledig hersteld zijn, aldus de CDC.

Een patiënt wordt als hersteld beschouwd als alle zweertjes zijn overgetrokken, de korstjes eraf vallen en er gezonde huid tevoorschijn is gekomen.

McQuiston zei dat uit een analyse van de genetische sequenties van Amerikaanse virusmonsters is gebleken dat het in de meeste gevallen lijkt op de variant die in Europa circuleert.

Amerikaanse wetenschappers hebben onder de Amerikaanse monsters echter twee genetisch verschillende varianten van het monkeypoxvirus ontdekt. Beide delen gemeenschappelijke voorouders met stammen die sinds ten minste 2017 in Nigeria aanwezig zijn.

McQuiston zei dat het mogelijk is dat een of andere vorm van het virus zich onder de radar in de Verenigde Staten heeft verspreid, zij het op zeer beperkte basis.

Amerikaanse functionarissen zeiden dat de regering ruim voldoende vaccins heeft binnen de Strategic National Stockpile, en dat de regering die aanbiedt aan mensen die risicovol contact hebben gehad met besmette personen, om overdracht van het virus te voorkomen.

De Verenigde Staten hebben tot nu toe ongeveer 1.200 vaccins en 100 behandelingskuren geleverd.