EU-commissaris voor Justitie Didier Reynders sprak terwijl de Verenigde Staten en meer dan 40 andere landen werken aan het op één lijn brengen van bewijsmateriaal om vervolging en processen te helpen voor wreedheden die Russische troepen in Oekraïne hebben begaan.
"Het zal voor de komende weken, komende maanden, komende jaren, misschien voor de komende decennia zijn. Voor sommige gevallen zal het heel snel gaan. Voor andere zal het langer duren," zei Reynders.
"Maar het is ook een duidelijke boodschap aan de Russische autoriteiten - het risico van deze onderzoeken en vervolgingen en processen zal voor de rest van hun leven boven hen hangen. Het is voor altijd."
Reynders zei dat de oorlog van Rusland in Oekraïne de eerste keer was dat de internationale gemeenschap begon te werken om de schuldigen aan oorlogsmisdaden voor het gerecht te brengen, nog voordat het conflict was afgelopen.
Rusland heeft herhaaldelijk ontkend betrokken te zijn bij oorlogsmisdaden of het opzettelijk aanvallen van burgers sinds het in februari Oekraïne is binnengevallen. Het zegt dat het een "speciale militaire operatie" heeft gelanceerd om Oekraïense nationalisten uit te roeien.
Russische troepen hebben Oekraïense steden tot ruïnes gebombardeerd en lichamen achtergelaten in de straten van steden en dorpen die zij bezet hadden. Oekraïne zegt dat tienduizenden burgers zijn omgekomen.
Het in Den Haag gevestigde Internationaal Strafhof (ICC) zou zich bezighouden met verdachte gevallen van oorlogsmisdaden, genocide en misdaden tegen de menselijkheid.
Reynders zei dat de 28 staten van de EU materiële en personele bijstand willen verlenen om verdachte misdaden te helpen documenteren, waaronder het verzamelen van getuigenissen van seksueel geweld in een omgeving die de slachtoffers meer steun biedt dan een politiebureau.
"Dat kost veel en is niet gemakkelijk om in ontwikkelde landen zoals de EU-leden op een gewone dag in te voeren. Het is nog moeilijker in een land als Oekraïne, dat in oorlog is," zei hij.
GELD
Reynders zei dat zes EU-staten - Luxemburg, België, Frankrijk, Duitsland, Ierland en Oostenrijk - elk ten minste één miljard euro aan tegoeden van Russische oligarchen hebben bevroren, samen goed voor 12,8 van het totaal van 13,9 miljard euro dat tot nu toe in Europa is geblokkeerd.
"De omvang van de tegoeden van de oligarchen en de tegoeden van de Russische centrale bank zijn totaal verschillend. U gaat Oekraïne niet herbouwen met enkele miljarden van de oligarchen. In het geval van de Russische centrale bank hebben we het over honderden miljarden," zei Reynders.
"Wij bespreken hoe wij confiscatie zonder veroordeling kunnen organiseren, maar daar zijn veel juridische problemen omheen, wij zijn daar nog niet zeker van," voegde hij eraan toe.
Hij zei dat de Verenigde Staten, Canada en Italië enige ervaring hebben opgedaan met civiele verbeurdverklaring, maar dat volgens hem een duidelijk verband met een misdrijf, bijvoorbeeld corruptie, nodig was om dergelijke confiscaties juridisch verantwoord te laten zijn.
Anders zou het Westen het geld bevroren kunnen blijven houden zolang Rusland weigert te betalen voor de wederopbouw van Oekraïne, zei hij, terwijl het Westen naar wegen zoekt om zowel daders als slachtoffers recht te doen wedervaren.
"Deze fondsen zouden kunnen dienen als een garantie voor Russische deelname aan de wederopbouw van Oekraïne. Het is mogelijk om voor lange tijd te bevriezen, in plaats van te verbeuren," zei Reynders.
