De rente op Duitse 10-jaars obligaties bleef donderdag stabiel rond het laagste punt in drie weken, terwijl traders afwachtten of de vergadering van de Europese Centrale Bank van vandaag voor verrassingen zal zorgen die hen ertoe zullen aanzetten om de vooruitzichten voor het monetaire beleid te heroverwegen.

Het rendement van de 10-jaars Bund, de benchmark voor het euroblok, veranderde weinig op 2,42%. De rente bereikte woensdag een dieptepunt van drie weken op 2,408%.

Het is vrijwel zeker dat de ECB de rentetarieven ongewijzigd zal laten en tegelijkertijd zal aangeven dat de volgende stap nog steeds een verlaging zal zijn, ook al zullen deze aanwijzingen waarschijnlijk vaag zijn en van een voorbehoud voorzien.

De centrale bank verlaagde de rente vorige maand vanaf recordhoogte in een beweging die sommige beleidsmakers overhaast vonden en de bank zal waarschijnlijk voorzichtiger zijn met een vervolgstap, gezien de hardnekkig hoge binnenlandse inflatie en loongroei.

De marktprijzen geven momenteel aan dat de ECB dit jaar naar verwachting de rente met ongeveer 45 basispunten verder zal verlagen, waarbij een nieuwe stap van 25 basispunten meer dan waarschijnlijk is voor de vergadering in september - die van oktober is volledig ingeprijsd - en een redelijke kans op nog een stap in december.

De ECB zal haar beleidsbeslissing om 1215 GMT bekendmaken, gevolgd door de persconferentie van president Christine Lagarde om 1245 GMT.

"Onze baseline blijft een ECB die een data-afhankelijke benadering herhaalt, wat betekent dat er geen forward guidance is voor een verlaging in september," aldus analisten van ING in een toelichting.

"De eurotarieven zouden in dat geval een duwtje in de rug kunnen krijgen, omdat de markten lijken te kijken naar een ECB die dichter bij een verruimingscyclus komt."

De 10-jaars rente in Italië bleef onveranderd op 3,71%, net onder het laagste niveau in drie maanden, en het verschil tussen Italiaanse en Duitse Bunds bleef stabiel op 129 basispunten, na een aanzienlijke daling sinds het oplopen tot boven de 160 basispunten in juni als gevolg van de politieke onzekerheid in Europa door de Franse verkiezingen.

Het rendement op tweejaars Duitse obligaties, dat gevoeliger is voor de renteverwachtingen van de ECB, bleef onveranderd op 2,77%. (Verslaggeving door Alun John; Bewerking door Emelia Sithole-Matarise)