De vakbond van GDL-treinmachinisten begon haar belangrijkste staking in de vroege uren van woensdag en sloot zich aan bij een staking van vrachtmachinisten die dinsdagavond staakten.
De stakingen zullen tot vrijdagavond duren, waardoor de nationale spoorwegexploitant Deutsche Bahn genoodzaakt is om alleen een uitgeklede nooddienstregeling te laten rijden.
Eén op de vijf hogesnelheidsdiensten over de lange afstand reed en regionale diensten zijn "enorm uitgedund", vertelde een woordvoerder van Deutsche Bahn aan verslaggevers op het centraal station van Berlijn, waar normaal geen mensenmassa's zijn.
De spoorwegmaatschappij heeft mensen aangemoedigd om alle niet-essentiële reizen te annuleren of uit te stellen.
De woordvoerder noemde de staking "een absolute belasting in een week als deze, waarin de stemming al geladen is en de moeilijke omstandigheden voor mobiliteit in Duitsland het geheel tot een uitdaging maken".
Het hoofd van de Duitse boerenbond DBV zwoer dat ze hun protesten woensdag zouden opvoeren, nadat konvooien van tractoren en vrachtwagens eerder deze week de wegen in het hele land blokkeerden.
De slepende ruzie over de lonen en werktijden van treinbestuurders laaide weer op na een wapenstilstand van drie weken tijdens de kerstdagen, en nadat een poging van Deutsche Bahn om de laatste stakingen met een gerechtelijk bevel tegen te houden niet slaagde.
De GDL wil een verkorte werkweek voor haar werknemers in ploegendienst, van 38 naar 35 uur, tegen de huidige lonen. Deutsche Bahn heeft flexibiliteit op het gebied van werktijden aangeboden, maar weigerde deze te verkorten zonder loonsverlaging.
"We zijn bereid om compromissen te sluiten en de wekelijkse werktijden geleidelijk te verminderen, zodat de werkgever ook de mogelijkheid heeft om personeel op te leiden," vertelde GDL-baas Claus Weselsky aan de publieke omroep ZDF.
"Als we vrijdag nog niets hebben gekregen, nemen we een pauze en beginnen we aan de volgende ronde van de stakingsactie," voegde hij eraan toe.
De staking van de goederenspoorwegen zou ook voor verstoringen zorgen. De Federatie van Duitse Industrieën (BDI) waarschuwde voor problemen in de toeleveringsketen en zei dat bijna een vijfde van het Duitse vrachtvervoer via het spoor verloopt.
"Ook hier proberen we de gevolgen zoveel mogelijk te beperken," zei de woordvoerder van Deutsche Bahn.
De landelijke spoorwegstakingen dragen bij aan de groeiende economische problemen van Duitsland, nu de grootste economie van Europa te kampen heeft met zwakke macro-economische gegevens, hoge rentetarieven en toenemende kritiek op de coalitieregering.
De boerenprotesten van deze week, aangewakkerd door woede over geplande subsidieverlagingen, hebben de druk op kanselier Olaf Scholz opgevoerd, wiens regering de laatste hand probeert te leggen aan haar begroting voor 2024. ($1 = 0,9149 euro) (Verslag van Rachel More, geschreven door Miranda Murray, bewerkt door Jamie Freed en Barbara Lewis)
