Noodliquiditeitssteun is een van de maatregelen die de ministers van de Europese Unie vrijdag zullen bespreken wanneer zij bijeenkomen om na te denken over een reactie op de stijgende energieprijzen als gevolg van het feit dat Rusland de gasleveringen aan het blok heeft verminderd.
Nutsbedrijven verkopen sommige stroom van tevoren om een bepaalde prijs veilig te stellen, maar moeten bij de beurzen een waarborgsom storten voor het geval zij in gebreke blijven voordat de stroom is geproduceerd. Door de stijgende energieprijzen moeten bedrijven grotere margins storten, waardoor sommige bedrijven moeite hebben om het extra geld te vinden.
Kristian Ruby, secretaris-generaal van Eurelectric, zei dat regeringen moeten voorkomen dat de stijgende behoefte aan contant geld bedrijven ten val brengt.
"Het legt een onmogelijke liquiditeitsdruk op deze bedrijven om volgende week maandag plotseling vijf keer zoveel geld te moeten storten," zei Ruby tegen Reuters.
"Regeringen moeten bereid zijn een kredietlijn voor deze bedrijven te verstrekken", zei hij, eraan toevoegend dat dit moet gebeuren naast maatregelen om de hoge gasprijzen aan te pakken die de energiekosten opdrijven.
Finland en Zweden hebben al liquiditeitsgaranties geboden aan energiebedrijven, waarbij de Finse minister van Economische Zaken waarschuwde voor een mogelijk "Lehman Brothers"-incident in de energiesector, verwijzend naar de ineenstorting in 2008 van wat toen de op drie na grootste Amerikaanse investeringsbank was.
"Ryan Alexander, onderzoeksleider voor de Europese energiemarkten bij Aurora Energy Research, zei over de druk als gevolg van margin calls: "Het is echt een geval van kredietverstrekkers in laatste instantie - overheden - die moeten ingrijpen om de spelers op de energiemarkt boven water te houden.
"Commerciële banken bieden gewoonlijk dit soort faciliteiten, maar bereiken hun eigen blootstellingslimieten," voegde Alexander eraan toe.
Volgens een door Reuters ingezien voorbereidend document voor de vergadering van vrijdag zullen de EU-ministers "onmiddellijke kredietlijnsteun" overwegen voor deelnemers aan de energiemarkt die met zeer hoge margin calls worden geconfronteerd, mogelijk via de Europese Centrale Bank.
Andere te bespreken maatregelen zijn onder meer het terugdringen van de vraag naar elektriciteit deze winter, een maatregel die volgens Ruby noodzakelijk is, en die kan worden genomen via overheidsveilingen waarbij industrieën, bedrijven en zelfs particulieren bieden op compensatie om het energieverbruik op bepaalde momenten te verminderen.
Maar hij waarschuwde dat andere maatregelen, zoals maximumprijzen en heffingen op onverhoopte winst, de toch al onder druk staande elektriciteitsbedrijven zouden kunnen "verscheuren". (Verslaggeving door Kate Abnett; Redactie door Jan Harvey)
