Kleine plastic korreltjes worden gebruikt om alledaagse voorwerpen te maken, van waterflessen tot boodschappentassen. Ze vormen ook een bedreiging voor het milieu, dragen bij aan de plaag van plastic in de oceanen - en zijn lastig op te ruimen vanwege hun kleine formaat.

De EU werkt aan een wet om het morsen van pellets te voorkomen. Volgens het Europees Agentschap voor chemische stoffen komt er jaarlijks 176.000 ton per ongeluk vrij.

Joao Albuquerque, de hoofdonderhandelaar van het Europees Parlement over de nieuwe wet, zei donderdag dat hij had voorgesteld om de eisen voor bedrijven om lozingen te voorkomen uit te breiden naar de scheepvaartsector - vooral na het incident in Galicië.

"Dit is zeer dringend geworden. Deze drama's zijn bijna altijd te voorkomen," zei Albuquerque tegen een commissievergadering van het Europees Parlement.

Zijn voorstel zou de wet ook uitbreiden zodat niet alleen pellets onder de wet vallen, maar ook de plastic vlokken, poeders en stof die gebruikt worden om producten te maken.

Het Parlement haast zich om het eens te worden over zijn onderhandelingspositie, zodat de besprekingen met EU-landen om de wet af te ronden een kans hebben om afgerond te worden voor de EU-verkiezingen in juni.

Groene en liberale wetgevers steunden donderdag de strengere maatregelen. De centrumrechtse Europese Volkspartij verzette zich tegen sommige maatregelen, waaronder de poging van Albuquerque om het aantal bedrijven dat onder de wet valt uit te breiden.

De miljoenen pellets die in Spanje zijn aangespoeld, zijn afkomstig van ten minste één container die vorige maand van een schip voor de kust van buurland Portugal is gevallen.

Microplastics zijn aangetroffen in het menselijk lichaam, poolijs en de diepste oceaangeulen, en kunnen vogels en schildpadden doden die ervan eten.

De Europese Commissie zei dat in haar oorspronkelijke voorstel voor de wet het zeevervoer buiten beschouwing werd gelaten, omdat milieukwesties in de internationale scheepvaart worden behandeld door de Internationale Maritieme Organisatie. Zij suggereerde echter dat de wet versterkt zou kunnen worden om in ieder geval plastic vervuiling van reizen binnen de EU te dekken.