De toename van langdurige ziekte begon in 2019, vóór de pandemie, om vervolgens sterk te stijgen met 363.000 tussen begin 2020 en de drie maanden tot eind augustus 2022 en uit te komen op 2,5 miljoen, aldus het ONS.
De analyse draagt bij aan de zorgen van de Bank of England in haar pogingen om de inflatie, die nu het hoogste punt in 40 jaar heeft bereikt, te beteugelen. De BoE is bezorgd dat het aantal mensen dat de Britse beroepsbevolking verlaat de inflatiedruk zal aanwakkeren en de laatste arbeidsmarktgegevens wezen op een recordexodus van arbeidskrachten.
"Er is meer inzicht nodig in de gevolgen van de wachttijden van de National Health Service (NHS), de lange COVID en de vergrijzende beroepsbevolking," aldus de ONS in een rapport dat donderdag werd gepubliceerd en waarin eerder aangekondigde officiële gegevens worden geanalyseerd.
Langdurige ziekte werd als reden opgegeven door 28% van de mensen die tussen juni en augustus 2022 niet werkten of geen werk zochten, tegenover 25% aan het begin van de pandemie.
De meeste mensen die nu langdurige ziekte opgeven als reden om niet te werken of niet op zoek te zijn naar een baan, zijn echter oorspronkelijk om een andere reden van de arbeidsmarkt afgegaan.
De meest voorkomende, en snelst stijgende, categorie van slechte gezondheid was "andere gezondheidsproblemen of handicaps" - hoewel de ONS betwijfelde of de stijging voornamelijk te wijten was aan de lange COVID, aangezien de grootste stijging zich voordeed in 2019.
Geestesziekten en zenuwaandoeningen stegen met 22%, maar depressie en angst bleven ongewijzigd.
GROOT-BRITTANNIË LOOPT ACHTER
Afzonderlijke gegevens toonden aan dat Groot-Brittannië een achterstand heeft op bijna alle rijke landen wat betreft het herstel van de arbeidsmarkt na de COVID, en op weg is om het enige grote ontwikkelde land te worden met een werkgelegenheid die onder het niveau van voor de pandemie ligt aan het begin van 2023.
Volgens het Institute for Employment Studies (IES), dat de gegevens analyseerde, wordt de Britse beroepsbevolking uitgeput door een combinatie van factoren, waaronder een toename van mensen die met vervroegd pensioen gaan, langdurige ziekte en minder migratie.
Groot-Brittannië telde 600.000 meer mensen die niet deelnamen aan de arbeidsmarkt dan in 2019. Dit is ondanks de daling van de werkloosheid tot het laagste niveau in bijna 50 jaar.
Vóór de pandemie had Groot-Brittannië naar historische en internationale maatstaven zeer hoge werkgelegenheidscijfers.
Van de ontwikkelde landen in de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling hebben alleen Zwitserland en Letland de werkgelegenheid na de pandemie sterker zien dalen.
"We hebben een recordlage werkloosheid, maar het aantal gewerkte uren ligt nog steeds onder het niveau van februari 2020," zei Neil Carberry, CEO van de Recruitment and Employment Confederation. "Dat maakt economische inactiviteit tot een enorme uitdaging voor ons toekomstige vermogen om groei en welvaart te creëren."
