Sergei Naryshkin, de directeur van de Russische buitenlandse inlichtingendienst (SVR), zei dat het Westen probeerde te verdoezelen wie de aanval op de gaspijpleidingen onder de Oostzee had uitgevoerd, terwijl het Kremlin een internationaal onderzoek eiste.

De landen van de Europese Unie, die ooit sterk afhankelijk waren van Rusland en nu alternatieve gasleveringen proberen te vinden, zeggen dat ze geloven dat de lekken veroorzaakt zijn door sabotage, maar ze hebben geen namen genoemd. Ze zijn druk bezig met het beveiligen van andere energie-infrastructuur.

"Het Westen doet er alles aan om de ware daders en organisatoren van deze internationale terreurdaad te verbergen," zei Naryshkin.

De Nord Stream pijpleidingen, die geen gas naar Europa pompten toen de lekken werden ontdekt, maar waar wel gas in zat, zijn sinds de invasie van Oekraïne een brandpunt geweest in een energieconflict tussen het Westen en Rusland, dat een crisis in de kosten van levensonderhoud heeft aangewakkerd.

De Russische beschuldiging, de meest directe tot nu toe van een Russische ambtenaar, zal waarschijnlijk sterk worden bestreden door de Europese landen. De Verenigde Staten, die hebben gezegd dat het nog te vroeg was om te bevestigen dat het om sabotage ging, hebben de beschuldigingen van de hand gewezen.

De Europese Unie onderzoekt nog steeds hoe de Russische Nord Stream 1 en Nord Stream 2 pijpleidingen deze week zijn gebarsten en gas hebben afgevoerd naar de Oostzee voor de kust van Denemarken en Zweden. Seismologen registreerden explosies in het gebied.


Kaart: Gerapporteerde lekken uit Russische Nord Stream pijpleidingen

BREDER CONFLICT

Het incident met de pijpleiding heeft de Europese landen ertoe aangezet om waakzamer te zijn voor andere kritieke infrastructuur, die plotseling veel kwetsbaarder lijkt.

De Poolse elektriciteitsnetbeheerder kondigde vrijdag controles aan van een onderzeese kabel die stroom uit Zweden vervoert en die de beschadigde Nord Stream pijpleidingen kruist.

Er is ook verhoogde aandacht voor de Baltic Pipe, een project dat deze week werd onthuld. De Baltic Pipe is een rivaal van het Nord Stream-netwerk en zal vanaf 1 oktober gas transporteren naar de Deense en Poolse markt en naar eindgebruikers in de buurlanden.

"Het risico voor de gasstromen op korte termijn is sterk toegenomen door de angst dat er verdere sabotage kan plaatsvinden op kritieke gasimportpijpleidingen," aldus een notitie van Fitch Solutions, waarin de Baltic Pipeline wordt genoemd.

"De mogelijkheid van extra sabotage aan kritieke infrastructuur is een groeiend risico dat het risico zou verhogen dat de oorlog omslaat in een breder regionaal conflict."

Noorwegen, een belangrijke rivaal van Rusland op het gebied van gasleveringen, zal zijn leger inzetten om olie- en gasinstallaties te beschermen tegen mogelijke sabotage na waarschuwingen over ongeïdentificeerde waarnemingen van drones in september.

De Duitse toezichthouder voor energie riep in een interview met Reuters op tot meer bescherming van kritieke energie-infrastructuur.

Nu er in de nabije toekomst geen gas door Nord Stream stroomt, zijn de Europese landen druk bezig om meer energievoorraden veilig te stellen en proberen ze huishoudens te beschermen tegen de explosief gestegen prijzen sinds vorig jaar.

De landen van de Europese Unie zijn vrijdag overeengekomen om noodheffingen op te leggen op onverhoopte winsten van energiebedrijven en zijn begonnen met lastige besprekingen over het opleggen van een gasprijsplafond voor de hele groep.

Duitsland onthulde donderdag een steunpakket van 200 miljard euro voor bedrijven en burgers, in wat de regering van kanselier Olaf Scholz omschreef als een krachtig antwoord op wat het de "energieoorlog" van Rusland tegen Europa noemde.