De bank werkt samen met adviseurs van PJT Partners en Fenchurch Advisory om manieren te bedenken om waarde te creëren voor haar eigenaren, aldus twee van de personen. Naast fusies en overnames behoren ook de verkoop van de bank en een beursgang tot de mogelijkheden, aldus de personen.

Het bedrijf vraagt niet actief naar aanbiedingen terwijl het wacht tot de marktomstandigheden verbeteren, zeiden de mensen. Een van hen wees op de recente vertrouwenscrisis in financiële instellingen als gevolg van de ineenstorting van de Silicon Valley Bank.

De verkoop kan nog dit jaar plaatsvinden, maar er is nog geen beslissing genomen omdat de besprekingen zich nog in een voorbereidend stadium bevinden, aldus de personen.

De winstgevendheid van Co-op Bank en de huidige depositorekeningen zouden binnenlandse gespecialiseerde kredietverstrekkers kunnen aantrekken die afhankelijk zijn van duurdere vormen van financiering zoals spaargeld van klanten, aldus de mensen.

Tot de mogelijke kandidaten behoren OneSavings Bank, FirstRand's Aldermore, Paragon en Shawbrook, een private-equitybedrijf, aldus twee van de personen.

Ambtenaren van Co-op Bank, Aldermore, OneSavings Bank, Paragon en Shawbrook wilden geen commentaar geven.

Nick Slape, CEO van de Co-op Bank, vertelde de Mail on Sunday vorige maand dat hij niet op de hoogte was van enige belangstelling voor een overname, maar merkte op dat de zaken zouden kunnen veranderen naarmate het bedrijf zich verder ontwikkelt.

"Het gaat met de vooruitgang. Als de bank vooruitgang boekt en de prestaties beter zijn, wil iemand misschien naar ons kijken", zo werd hij geciteerd.

Co-op Bank had eind december een eigen vermogen van bijna 1,3 miljard pond (1,61 miljard dollar), op basis van haar laatste jaarrekening.

Zij had meer dan 28 miljard pond aan activa op haar balans en rapporteerde een winst voor belastingen van 132,6 miljoen pond voor 2022.

Hedgefondsen, waaronder GoldenTree Asset Management en BlueMountain Capital, namen in 2017 via een herstructureringsproces de zeggenschap over Co-op Bank over van haar vorige eigenaar de Co-operative Group.

De bank onderzocht in 2020 voor het laatst een verkoop aan Cerberus Capital Management, maar de gesprekken liepen uiteindelijk stuk, zo meldden de media destijds.

BlueMountain verkocht vervolgens in 2021 een minderheidsbelang in de groep aan private-equityhuizen JC Flowers & Co en Bain Capital.

Later dat jaar deed Co-op Bank een bod op de binnenlandse rivaal TSB Group, dat werd afgewezen door de Spaanse moedermaatschappij Banco Sabadell.

Co-op Bank, waarvan de oorsprong teruggaat tot 1872, levert volgens haar jaarverslag momenteel bankdiensten aan ongeveer 2,7 miljoen particuliere klanten en meer dan 93.000 kleine en middelgrote ondernemingen.

Bankiers verwachten al lang een consolidatie van de Britse middelgrote kredietverstrekkers, zodat zij beter kunnen concurreren met grotere spelers als NatWest en Barclays, maar er zijn maar weinig transacties geweest.

Sommige marktdeelnemers denken echter dat de stijgende rente een nieuwe impuls zou kunnen geven aan fusies en overnames, uit vrees dat klanten hun geld elders onderbrengen op zoek naar een hoger rendement of een groter gevoel van veiligheid.

($1 = 0,8066 pond)