De Indiase politie heeft vrijdag drie werknemers van Marion gearresteerd en is op zoek naar twee directeuren nadat bij tests in een overheidslaboratorium 22 van 36 siroopmonsters "versneden en vervalst" waren aangetroffen.

New Delhi zet de zaak voort, ook al heeft de regering zich verzet tegen beschuldigingen dat hoestsiroop van een ander Indiaas bedrijf, Maiden Pharmaceuticals, vorig jaar tot de dood van kinderen in Gambia heeft geleid.

Vaibhav Babbar, een inspecteur die betrokken is bij het onderzoek van Marion, vertelde Reuters dat de monsters waren versneden met ethyleenglycol en diethyleenglycol - de giftige stoffen die volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn aangetroffen in de producten die door de twee bedrijven in de twee landen zijn verkocht.

Maar liefst 70 kinderen zijn gestorven in Gambia en 19 in Oezbekistan.

Meer dan 300 kinderen, de meeste jonger dan 5 jaar, in Gambia, Indonesië en Oezbekistan stierven vorig jaar aan acute nierschade die in verband werd gebracht met besmette geneesmiddelen, zei de WHO in januari.

Daarnaast zei de WHO dat de Filippijnen, Oost-Timor, Senegal en Cambodja kunnen worden getroffen omdat de medicijnen daar te koop zijn. De WHO riep ook op tot "onmiddellijke en gezamenlijke actie" onder haar 194 lidstaten om meer doden te voorkomen.

"Omdat de medicijnen van Marion naar zoveel landen zijn gegaan, bid ik dat er elders niets gebeurt," zei Babbar. "Het ministerie van Volksgezondheid zou een waarschuwing kunnen afgeven. Dat mogen ze doen. Het zal goed zijn om een waarschuwing af te geven."

Hij zei dat hij niet wist of een waarschuwing actief werd overwogen.

Een woordvoerder van het Indiase ministerie van Volksgezondheid reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Marion beantwoordde geen telefoontjes van Reuters en reageerde niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.

Een overheidswaarschuwing zou mensen in alle landen waarschuwen om de producten uit de schappen te halen, hoewel er geen wettelijke sanctie op staat.

Babbar zei dat de drugs ook naar Kirgizië en Cambodja zijn geëxporteerd.

Babbar maakte deel uit van een team dat de fabriek van Marion vier keer heeft geïnspecteerd nadat Oezbekistan in december had gezegd dat kinderen waren overleden na het eten van hoestsiroop van het bedrijf. India schortte kort daarna de productie van Marion op.

Uit analyses door het Oezbeekse ministerie van Volksgezondheid bleek dat de siropen, Ambronol en DOK-1 Max, besmet waren met onaanvaardbare hoeveelheden diethyleenglycol of ethyleenglycol, aldus de WHO in een waarschuwing voor medische producten in januari. De gezondheidswaakhond van de V.N. zei dat het belangrijk is om deze producten die niet aan de normen voldoen op te sporen en uit de handel te nemen.

De siropen werden toegediend in hogere doses dan de norm voor kinderen, hetzij door ouders die het product verwarden met middelen tegen verkoudheid, hetzij op advies van apothekers, aldus de analyse.

India schortte in oktober de productie van Maiden op wegens overtreding van de productienormen, nadat de WHO had gezegd dat vier van haar hoestsiropen mogelijk tientallen kinderen in Gambia hadden gedood.

Maiden heeft ontkend dat haar medicijnen verantwoordelijk waren voor de sterfgevallen in Gambia, en bij tests door een Indiaas overheidslaboratorium werden geen giftige stoffen in de medicijnen gevonden.