Het ministerie van Buitenlandse Zaken zou al donderdag kunnen aankondigen dat een klein aantal Indiërs en andere buitenlandse werknemers met een H-1B visum deze visa in de VS kunnen verlengen, zonder naar het buitenland te hoeven reizen, aldus een van de bronnen, als onderdeel van een proefprogramma dat in de komende jaren uitgebreid zou kunnen worden.

Indiase burgers zijn verreweg de meest actieve gebruikers van het Amerikaanse H-1B programma en vormden 73% van de bijna 442.000 H-1B werknemers in het fiscale jaar 2022.

"We erkennen allemaal dat mobiliteit van onze mensen een enorme aanwinst voor ons is," zei een andere Amerikaanse ambtenaar. "En dus is het ons doel om dat op een veelzijdige manier te benaderen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft al hard gewerkt om creatieve manieren te vinden om dingen te veranderen.

Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven op vragen over welke visumtypes in aanmerking zouden komen of de timing van de proeflancering. Plannen voor een proefprogramma werden voor het eerst gemeld door Bloomberg Law in februari.

"De pilot zou beginnen met een klein aantal gevallen met de intentie om het initiatief in de loop van de volgende één tot twee jaar op te schalen," zei de woordvoerder, die weigerde te definiëren wat klein is.

De stappen kunnen veranderen en zijn pas definitief als ze worden aangekondigd. Het Witte Huis gaf geen commentaar.

Elk jaar stelt de Amerikaanse overheid 65.000 H-1B visa beschikbaar aan bedrijven die geschoolde buitenlandse werknemers zoeken, samen met nog eens 20.000 visa voor werknemers met een gevorderd diploma. De visa hebben een geldigheidsduur van drie jaar en kunnen met nog eens drie jaar verlengd worden.

Tot de bedrijven die de afgelopen jaren de meeste H-1B werknemers gebruikten, behoren het Indiase Infosys en Tata Consultancy Services, evenals Amazon, Alphabet en Meta in de VS, volgens gegevens van de Amerikaanse overheid.

De mogelijkheid voor sommige tijdelijke buitenlandse werknemers om hun visum in de VS te verlengen, zou middelen vrijmaken voor visumgesprekken in consulaten in het buitenland, zei de woordvoerder.

Het proefprogramma zou ook een aantal werknemers met L-1 visa omvatten, die beschikbaar zijn voor mensen die binnen een bedrijf overgeplaatst worden naar een functie in de VS, aldus een van de bronnen.

Een apart initiatief om de achterstand in visumaanvragen bij Amerikaanse ambassades in India weg te werken, vertoont volgens een andere bron eindelijk tekenen van vooruitgang en zal naar verwachting worden meegenomen in de besprekingen tussen de delegaties van beide landen in Washington deze week.

India maakt zich al lange tijd zorgen over de problemen die zijn burgers ondervinden bij het krijgen van visa om in de Verenigde Staten te wonen, waaronder werknemers uit de technologische industrie. Volgens het Labor Department stonden er eind april meer dan 10 miljoen banen open in de Verenigde Staten.

Sommige houders van een H-1B visum in de V.S. behoorden tot de duizenden technici die dit jaar ontslagen werden, waardoor ze zich moesten haasten om binnen een "aflossingsvrije periode" van 60 dagen een nieuwe werkgever te vinden of terug te keren naar hun thuisland.

De regering Biden is al maanden bezig om de toegang tot visa voor Indiërs te verbeteren, in een poging om het gebrek aan politieke wil in het Congres te omzeilen om het Amerikaanse immigratiebeleid ingrijpend te hervormen. President Joe Biden wil de twee grootste democratieën ter wereld dichter bij elkaar brengen, deels om beter te kunnen concurreren met China.

De Amerikaanse visumdiensten proberen nog steeds een achterstand weg te werken nadat Washington in maart 2020 bijna alle visumverwerking wereldwijd heeft stopgezet vanwege de COVID-19 pandemie. De visumachterstand heeft ertoe geleid dat sommige families voor langere tijd van elkaar gescheiden zijn, en sommigen hebben hun situatie via sociale media betreurd.