Explainer-Waarom trekt de Russische Poetin "rode lijnen" over Oekraïne?

Oekraïne is het belangrijkste brandpunt geworden in de betrekkingen van Moskou met het Westen, met Russische troepen die zich dicht bij de grens hebben opgesteld en strijdkrachten van de NAVO die stand-by staan voor het geval Rusland zijn buurland aanvalt.

Hier volgen enkele van de redenen waarom de Russische president Vladimir Poetin zich zo met Oekraïne bezighoudt en waarom hij ervoor gekozen heeft de crisis nu tot een hoogtepunt te brengen.

RUSLAND VS HET WESTEN

Sinds het einde van de Koude Oorlog heeft de NAVO zich naar het oosten uitgebreid door 14 nieuwe landen op te nemen, waaronder de staten van het vroegere Warschaupact en de drie Baltische naties die ooit deel uitmaakten van de Sovjet-Unie. Rusland zag dit als een dreigende toenadering tot zijn grenzen en blijft zeggen dat het een verraad is van de Westerse beloften aan het begin van de jaren negentig - iets wat de Verenigde Staten en hun bondgenoten ontkennen.

Oekraïne is geen lid van de NAVO, maar heeft een belofte uit 2008 dat het uiteindelijk zal mogen toetreden. Sinds het omverwerpen van een pro-Russische president in 2014 is het politiek dichter bij het Westen komen te staan, heeft het gezamenlijke militaire oefeningen met de NAVO gehouden en wapens in ontvangst genomen, waaronder Amerikaanse Javelin anti-tankraketten en Turkse drones. Kiev en Washington zien dit als legitieme stappen om de defensie van Oekraïne te versterken nadat Rusland in 2014 de Krim in beslag had genomen en steun had verleend aan separatisten die nog steeds tegen regeringstroepen in Oost-Oekraïne vechten. Poetin zegt dat de groeiende banden van Oekraïne met het bondgenootschap het land tot lanceerbasis zouden kunnen maken voor NAVO-raketten die op Rusland gericht zijn. Hij zegt dat Rusland "rode lijnen" moet trekken om dat te voorkomen.

Rusland verwerpt de Oekraïense en Amerikaanse verdenkingen dat het misschien een invasie van Oekraïne voorbereidt, en zegt dat het reageert op dreigementen en provocaties. Het wil veiligheidsgaranties van het Westen, waaronder het intrekken van de belofte van lidmaatschap van de NAVO aan Kiev - iets wat Washington een non-starter heeft genoemd.

GEOGRAFIE EN HULPBRONNEN

Oekraïne is na Rusland zelf het grootste land van Europa, het heeft belangrijke havens aan de Zwarte Zee en het grenst aan vier NAVO-landen. Het is een belangrijke exporteur van maïs en tarwe. Europa is voor ongeveer een derde van zijn aardgas afhankelijk van Rusland - wat Poetin een drukmiddel in handen geeft bij een eventueel geschil met het Westen - en een van de belangrijkste pijpleidingen loopt door Oekraïne. De controle over het Oekraïense grondgebied waar deze doorheen loopt, zou de veiligheid van de pijpleidingen voor Rusland vergroten en zijn vermogen om de energievoorziening te "bewapenen" beschermen. De meeste analisten achten het echter onwaarschijnlijk dat Rusland zou proberen grote delen van het Oekraïense grondgebied in te nemen en te verdedigen, omdat de militaire kosten te hoog zouden zijn.

HISTORIE

Met het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991 verloor Rusland de controle over 14 voormalige republieken die het vroeger had overheerst, maar het verlies van Oekraïne was het pijnlijkst. De twee waren met elkaar verbonden sinds de 9e eeuw, toen Kiev de hoofdstad werd van de oude staat Rus; in 988 voerde de heerser ervan, grootvorst Vladimir, het orthodoxe christendom in. Vanaf 1654 waren Rusland en Oekraïne door een verdrag verenigd onder het bewind van de Russische tsaar.

De twee landen spreken nauw verwante talen en vormden later, met Wit-Rusland, de Slavische kern van de Sovjet-Unie. Veel Russen voelen zich verbonden met Oekraïne, wat zij niet voelen met andere voormalige Sovjet-republieken in de Baltische staten, de Kaukasus en Centraal-Azië.

Poetin zinspeelde hierop in een lang essay in juni 2021, waarin hij zei dat Russen en Oekraïners één volk waren dat één "historische en spirituele ruimte" deelde en dat het ontstaan van een "muur" tussen hen in de afgelopen jaren tragisch was. Kiev verwierp zijn betoog als een politiek gemotiveerde en overgesimplificeerde versie van de geschiedenis.

DE DENKRICHTING EN MOTIEVEN VAN PUTIN

Poetin, die het uiteenvallen van de Sovjet-Unie ooit de grootste geopolitieke catastrofe van de vorige eeuw noemde, heeft zijn presidentschap gewijd aan het herstel van de invloed van Moskou in de hele post-Sovjetruimte, door het Westen te trotseren en te proberen Rusland opnieuw als wereldmacht te laten gelden.

De wereld laten gissen naar een mogelijke invasie van Oekraïne strookt met die doelstellingen. Het heeft de veiligheidseisen van Rusland bovenaan de internationale agenda geplaatst en de president van de VS, Joe Biden, gedwongen opnieuw contact te zoeken met Poetin, hoewel het Westen ook heeft gewaarschuwd voor drastische internationale sancties.

De hartstochtelijke verklaringen van Poetin in het openbaar over Oekraïne suggereren dat zijn daden zowel door persoonlijke overtuiging als door politiek worden gedreven. De gebeurtenissen daar hebben de hoogte- en dieptepunten van zijn bewind bepaald - pro-Westerse revoluties in 2004 en 2014 brachten klappen toe aan de Russische belangen, maar Poetin presenteerde de inname van de Krim als een historische overwinning. Na 22 jaar als Ruslands opperste leider denken sommige analisten dat hij misschien zijn eigen erfenis overdenkt en onafgemaakte zaken in Oekraïne wil afronden door de verschuiving naar het westen te blokkeren en het land terug te veroveren als deel van een Russische invloedssfeer - iets wat Oekraïne, de NAVO en de Verenigde Staten allemaal zeggen nooit te zullen aanvaarden.