Sable Offshore, een bedrijf opgericht in 2020, stemde er meer dan een jaar geleden mee in om $643 miljoen te betalen voor Exxon's Santa Ynez olie- en gasoperatie voor de kust van Santa Barbara. De op handen zijnde verkoop leidde tot een afschrijving van de boekwaarde van de eigendommen in de winst van Exxon over het vierde kwartaal.

Exxon zal Sable het grootste deel van het geld lenen voor de aankoop van drie offshore olieproductieplatforms, een pijplijn en een verwerkingsfaciliteit op het land, onder de overeenkomst van 2022. Deze werden in 2015 allemaal stilgelegd nadat een olielek bij de pijpleiding vogels en zeedieren doodde en de kustlijn vervuilde.

Maar de deal is twee keer uitgesteld om de moedermaatschappij van Sable de tijd te geven om een fusie af te ronden, en de omvang van de afschrijving is gegroeid. Om de oliestroom naar de raffinaderijen te kunnen hervatten, moet Sable de gecorrodeerde pijpleiding repareren die de olieramp in 2015 veroorzaakte en moet het bedrijf goedkeuringen krijgen.

Een groep lokale landeigenaren wiens eigendommen door een onshore deel van de pijpleiding lopen, hebben gezegd dat ze niet akkoord gaan met reparaties aan de pijpleiding zonder nieuwe erfdienstbaarheden die tot $250 miljoen kunnen kosten, volgens een rechtszaak.

De landeigenaren zijn in onderhandeling met Sable over een mogelijke oplossing die een einde zou maken aan de rechtszaak, aldus een persoon die bekend is met de zaak.

Volgens de overeenkomst tussen Sable en Exxon moet de productie begin 2026 opgestart zijn - of de activa en de bijbehorende verplichtingen gaan over naar Exxon.

De grootste olieproducent van de V.S. heeft ongeveer $80 miljoen per jaar aan kosten op zich genomen om de niet-producerende activa te onderhouden. In een vorige week gedeponeerd persbericht gaf Exxon de schuld van de beslissing aan "voortdurende uitdagingen in de regelgevende omgeving van de staat (die) de voortgang van het herstel van de activiteiten hebben belemmerd".

SCHOONMAAK TAKEN

Een woordvoerder van Exxon weigerde verder commentaar te geven op de terugtrekking en verwees naar het depot waarin staat dat de bijzondere waardevermindering van $2,4 miljard tot $2,6 miljard voornamelijk te wijten is aan het vertrek uit Californië. De verklaring specificeerde niet of het bedrag voor of na belastingen was.

Een mislukte verkoop zou de kosten voor Exxon aanzienlijk kunnen verhogen. De V.S. keurde afgelopen december de eis goed dat de offshoreplatforms in Californië verwijderd moeten worden als ze buiten bedrijf gesteld worden, en eigenaren mogen de infrastructuur niet in de oceaan achterlaten.

Vorige week zei Chevron dat het non-cash afschrijvingen zou doen voor het veiligstellen van verlaten putten en pijpleidingen in de Amerikaanse Golf van Mexico die eerder waren verkocht. Het bedrijf gaf ook toezichthouders de schuld van de verminderde investeringen in de staat.

Sable verwacht dit kwartaal goedkeuring te krijgen van het California Office of State Fire Marshall voor haar reparatie- en herstartplan, volgens een presentatie voor investeerders in december. Het bedrijf zou dan in juli de productie kunnen hervatten met ongeveer 28.000 vaten olie en gas per dag, aldus de presentatie.