Maar alleen als het kan worden beschermd tegen hackers en terroristen, en niet tot stilstand komt in een crisis.
Die garanties kunnen nog jaren op zich laten wachten, zei Brainard, maar de Fed volgt de evolutie van de zogenaamde blockchain-systemen op de voet en ziet het als "de belangrijkste ontwikkeling in vele jaren" in de manier waarop financiële activa in handen komen.
"We erkennen het potentieel van gedistribueerde grootboektechnologie, of blockchain, om de manier waarop financiële marktdeelnemers eigendom overdragen, opslaan en behouden te transformeren," zei Brainard op de jaarlijkse bijeenkomst van het Institute of International Finance. Tegelijkertijd "willen we het vertrouwen van het publiek behouden."
De Fed worstelt samen met grote centrale en commerciële banken over de hele wereld met de vraag hoe blockchain het financiële systeem kan hervormen. De technologie zou in theorie de kosten kunnen verlagen, de veiligheid kunnen verbeteren en de afhandeling van transacties kunnen versnellen door tussenpersonen te elimineren. In plaats daarvan zou het vertrouwen op cryptografie en computeralgoritmen om elektronische records over te dragen in een gedeeld grootboek.
Volgens Brainard zouden gemeenschappelijke grootboeken de ingewikkelde grensoverschrijdende administratie bij handelsfinanciering kunnen vereenvoudigen, het tegenpartijrisico bij effectentransacties kunnen verlagen of zelfs automatisch de betaling van obligaties of andere contracten kunnen afdwingen.
De keerzijde is dat het grootboek moet bewijzen immuun te zijn voor hacking of andere inbreuken op de beveiliging en voor gebruik door criminele organisaties, en moet aantonen dat het de financiële stabiliteit kan verbeteren - of op zijn minst niet schaden.
"Potentiële toepassingen staan nog in de kinderschoenen, en de sector is misschien nog enkele jaren verwijderd van een toepassing die klaar is om volledig te worden geïmplementeerd," aldus Brainard.
De Fed verwacht later dit jaar een onderzoeksdocument over de technologie uit te brengen.
"De eerste relatief eenvoudige proof of concept moet worden gevolgd door veel complexere demonstraties in real-world situaties voordat deze technologieën veilig kunnen worden ingezet in de huidige sterk onderling verbonden, gesynchroniseerde en verreikende financiële markten."
