Tot 65 miljoen Filippino's mogen maandag naar de stembus om te beslissen wie de opvolger wordt van president Rodrigo Duterte na zes jaar aan de macht te zijn geweest, plus duizenden andere posten, van wetgevers en gouverneurs tot burgemeesters en gemeenteraadsleden.

Er is een tweepaardenrace ontstaan tussen vice-president Leni Robredo en koploper Ferdinand Marcos Jr, de zoon en naamgenoot van een sterke man wiens twee decennia durende heerschappij eindigde met zijn omverwerping tijdens een volksopstand in 1986.

Tienduizenden aanhangers verzamelden zich in de hoofdstad Manilla bij rally's voor Robredo en Marcos, en trotseerden de verzengende middaghitte uren voordat de kandidaten zouden arriveren.

De plaats van Robredo's bijeenkomst was symbolisch, en werd gehouden langs Ayala Avenue, waar in 1983 een grote mars plaatsvond na de moord op senator Benigno Aquino, een icoon van de strijd tegen de dictatuur van Marcos.

De bijeenkomst ademde een festivalachtige sfeer uit, waar supporters in felroze, Robredo's campagnekleur, ijs, drankjes, T-shirts en vlaggen uitdeelden.

"Robredo heeft veel mensen geholpen en zij waarderen haar," zei Mary Ann Ileto Fernandez, die op de bijeenkomst haar 27e verjaardag vierde.

"Hoewel veel mensen niet openlijk hun steun betuigen, weten wij dat zij op haar zullen stemmen."

Als de opiniepeilingen juist zijn, zal Robredo, 57 jaar, een late opleving of een lage opkomst nodig hebben om het presidentschap te winnen, want Marcos, een voormalig congreslid en senator, staat meer dan 30 punten voor en heeft dit jaar alle peilingen gewonnen.

Als die achterstand blijft bestaan, zou Marcos, 64 jaar, de eerste Filippijnse president kunnen zijn die met meerderheid van stemmen wordt gekozen sinds het einde van het bewind van zijn vader.

Marcos Jr zou naar verwachting een grote menigte toespreken in een casino-resort aan de Baai van Manilla, wat volgens zijn kamp een evenement was om zijn waardering te tonen voor de overvloedige steun van het publiek.

De voorsprong van Marcos wordt toegeschreven aan het slimme gebruik dat zijn team maakt van de sociale media om jongere kiezers te bereiken, Robredo in diskrediet te brengen en wat volgens politieke deskundigen een tegengesteld verhaal is aan historische verslagen over het bewind van zijn vader. Marcos prees zijn vader onlangs als een "genie".

Maandag wordt een revanche van de vice-presidentiële verkiezingen van 2016, die Marcos ook leek te gaan winnen, voordat hij met slechts 200.000 stemmen verloor van Robredo. Hij heeft hard gevochten om de uitslag ongedaan te maken, die door het Hooggerechtshof werd bevestigd.

Verwacht wordt dat de rally's van zaterdag samen honderdduizenden aanhangers zullen trekken, waarbij de kandidaten gebruik zullen maken van beroemdheden en persoonlijkheden uit de sociale media om hun aanhangers energie te geven.