Voorafgaand aan zijn vlucht zei Marcos dat hij zich verheugde op de ontmoeting met president Xi Jinping en dat "de problemen tussen onze twee landen problemen zijn die niet thuishoren tussen twee vrienden zoals de Filippijnen en China".
Dit wordt de tweede persoonlijke ontmoeting tussen Marcos en Xi na hun ontmoeting in november in Thailand. De Filipijnen hebben hun bezorgdheid geuit over de Chinese bouwactiviteiten en het "zwermen" van Pekings schepen in de betwiste wateren van de Zuid-Chinese Zee.
Vorige week zei een ambtenaar van het Filipijnse ministerie van Buitenlandse Zaken dat de gesprekken met Xi ook zouden gaan over de Chinese acties in de Zuid-Chinese Zee.
De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, noemde vrijdag de Zuid-Chinese Zee niet, maar zei dat het bezoek "gericht zal zijn op een diepgaande gedachtewisseling over bilaterale betrekkingen en regionale en internationale kwesties van gemeenschappelijk belang".
Het zal de samenwerking op het gebied van landbouw, infrastructuur, energie en cultuur bevorderen om een "gouden tijdperk" te creëren, zei Wang.
Analisten verwachten dat Marcos de reis zal gebruiken om het buitenlands beleid van zijn land, dat onder de vorige leider Rodrigo Duterte dichter bij China en verder van de Verenigde Staten af kwam te staan, opnieuw in evenwicht te brengen.
De Filipijnen zijn weliswaar een defensiebondgenoot van de Verenigde Staten, maar hebben onder Duterte een territoriaal geschil over de Zuid-Chinese Zee opzij gezet in ruil voor Chinese investeringen.
Peking eist een groot deel van de Zuid-Chinese Zee op, waar jaarlijks ongeveer 3 biljoen dollar aan scheepshandel passeert, waarbij het gebied een brandpunt is geworden van Chinese en Amerikaanse spanningen rond marineoperaties.
In een toespraak afgelopen mei zwoer Marcos dat hij geen centimeter Filippijns grondgebied zou verliezen aan welke buitenlandse mogendheid dan ook, wat opviel bij voorstanders van een arbitraal vonnis uit 2016 dat China's expansieve claims in de Zuid-Chinese Zee ongeldig maakte.
Sinds Marcos, de zoon van de overleden sterke man die tijdens een volksopstand in 1986 naar Hawaï vluchtte, in functie is getreden, heeft hij tweemaal een ontmoeting gehad met de Amerikaanse president Joe Biden in het buitenland.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en vicepresident Kamala Harris bezochten vorig jaar ook het Zuidoost-Aziatische land en verzekerden Manilla dat Washington de Filipijnen zou verdedigen als het in de Zuid-Chinese Zee zou worden aangevallen.
Marcos neemt duidelijk afstand van de extreme oriëntatie op China", aldus Renato Cruz De Castro, analist internationale zaken aan de De La Salle Universiteit in Manilla.
Maar hoewel De Castro verwacht dat de kwestie van de Zuid-Chinese Zee ter sprake zal worden gebracht, verwacht hij niet dat Peking zijn standpunt zal wijzigen.
"Uiteindelijk is het doel van China ons te dwingen het voldongen feit te accepteren dat zij binnen onze exclusieve economische zone zullen opereren", aldus De Castro.
