Uit gegevens van woensdag bleek dat de detailhandelsverkopen, de producentenprijzen en de productie van Amerikaanse fabrieken in december sterker zijn gedaald dan verwacht, terwijl ook de productie van november zwakker was, waardoor de bezorgdheid over een vertraging van de economie toenam.

Dit leidde ertoe dat de S&P 500 en de Dow in de vorige sessie hun grootste dagelijkse procentuele dalingen in meer dan een maand noteerden, met opmerkingen van Fed-sprekers die het verschil benadrukten tussen de schatting van de centrale bank van haar eindrente en de marktverwachtingen.

St. Louis Fed President James Bullard en Cleveland Fed President Loretta Mester benadrukten de noodzaak van een renteverhoging van meer dan 5% om de inflatie te beteugelen, terwijl de geldmarkten de rente zien pieken op 4,85% in juni, met een renteverhoging van 25 basispunten voor februari.

"Voor één keer was slecht nieuws echt slecht nieuws vanwege de gevolgen die het zou kunnen hebben voor de rente. De zwakke detailhandelsverkoop wees erop dat de veerkracht van de consument het breekpunt voorbij is", aldus Russ Mould, investment director bij AJ Bell.

"Dit ondermijnde de hypothese van een 'zachte landing' voor de Amerikaanse economie."

Het cijfer voor de woningbouwstart in december, de wekelijkse aanvragen voor werkloosheid en de Philadelphia Fed Manufacturing Survey voor januari, die om 8.30 uur ET verschijnen, zullen meer aanwijzingen geven over de kracht van de Amerikaanse economie.

Beleggers richten zich ook op het winstseizoen voor het vierde kwartaal, met Netflix Inc, American Airlines Group Inc, Procter & Gamble Co en Truist Financial Corp onder de bedrijven die donderdag resultaten rapporteren.

Volgens gegevens van Refinitiv verwachten analisten nu dat de jaarwinst van S&P 500-bedrijven in het afgelopen kwartaal met 2,6% zal dalen, vergeleken met een daling van 1,6% aan het begin van het jaar.

Om 5:32 uur ET noteerden de Dow e-mini's 173 punten of 0,52% lager, de S&P 500 e-mini's 21,25 punten of 0,54% lager en de Nasdaq 100 e-mini's 69,5 punten of 0,61% lager.

Tesla Inc daalde in de voorbeurshandel met 2% en voerde daarmee de dalingen aan bij zijn groei-genoten Apple Inc, Amazon.com Inc en Microsoft Corp, waarvan de aandelen tussen 0,6% en 1,0% daalden.

Piper Sandler verlaagde het koersdoel voor de aandelen van de maker van elektrische voertuigen Tesla naar $300 van $340.