En Oekraïense functionarissen zeiden dat zware beschietingen en dreigende Russische luchtaanvallen pogingen tot evacuatie van wanhopige burgers uit omsingelde steden en dorpen in gevaar brachten.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei dat Rusland nieuwe troepen stuurde nadat de Oekraïense strijdkrachten 31 van zijn bataljons tactische groepen buiten gevecht hadden gesteld. Hij zei dat het Ruslands grootste legerverliezen in decennia waren.

Hij gaf geen details en geen van beide verklaringen kon geverifieerd worden.

Russische raketaanvallen hebben zaterdagmorgen een Oekraïense luchtmachtbasis verwoest en een munitiedepot in de regio Kiev geraakt, zo citeerde Interfax Oekraïne, dat de plaatselijke burgemeester had gezegd.

Dit is wat er over is van het dorp Byshiv, buiten Kyiv, na een bombardement.

De meeste Russische grondtroepen bevinden zich op 16 mijl van het centrum van Kyiv, volgens het Britse ministerie van defensie. Het zegt dat Moskou de hoofdstad binnen een paar dagen zou kunnen aanvallen.

De steden Kharkiv, Chernihiv, Sumy en Mariupol bleven omsingeld onder zware Russische beschietingen, zei het.

De gouverneur van Chernihiv, ongeveer 100 mijl ten noordoosten van Kyiv, gaf deze video-update voor de ruïnes van het Oekraïne Hotel, dat volgens hem op zaterdag getroffen was.

"Zo'n hotel is er niet meer," zegt Viacheslav Chaus, terwijl hij de tranen uit zijn ogen veegt. "Maar Oekraïne zelf bestaat nog, en het zal zegevieren."

Moskou heeft ontkend burgers als doelwit te nemen.

Zelenskiy zei ook dat hij met de Duitse Bondskanselier Olaf Scholz en de Franse President Emmanuel Macron gesproken had over het uitoefenen van druk op Rusland om de burgemeester van de stad Melitopol, Ivan Fedorov, vrij te laten, die volgens Oekraïne op vrijdag door Russische troepen ontvoerd was.

Rusland heeft nog geen commentaar gegeven over zijn lot.

Het Russische Ministerie van Defensie heeft deze video vrijgegeven van wat het zei dat zijn militairen in Oekraïne onderweg waren.

Zelenskiy zei dat zijn land niet kon ophouden met vechten, maar een staakt-het-vuren handhaafde rond een overeengekomen humanitaire corridor vanuit de zuidelijke havenstad Mariupol, die al bijna twee weken belegerd wordt, en riep Rusland op hetzelfde te doen.

Moskou heeft Kyiv al eerder de schuld gegeven van mislukte evacuaties.

Poetin lanceerde de invasie op 24 febr. in een wat Moskou noemt speciale militaire operatie om Oekraïne te demilitariseren.

Deze operatie is in de hele wereld bijna universeel veroordeeld en heeft strenge westerse sancties tegen Rusland tot gevolg gehad.