De dagenlange belegering van de synagoge Congregation Beth Israel in Colleyville, ongeveer 16 mijl ten noordoosten van Fort Worth, Texas, eindigde zaterdagavond in geweervuur, waarbij alle vier gijzelaars ongedeerd werden vrijgelaten en de verdachte dood was. Het was niet duidelijk of de schutter zichzelf van het leven beroofde of door leden van het gijzelaarsreddingsteam van de FBI werd gedood.

Gedurende 10 uur van gespannen gijzelaarsonderhandelingen, gevoerd door de autoriteiten aan weerszijden van de Atlantische Oceaan met hulp van de familie van de schutter, zou de verdachte de vrijlating geëist hebben van een in Pakistan geboren wetenschapper die een federale gevangenisstraf uitzit in het gebied van Dallas-Forth Worth.

De FBI heeft zondag de verdachte geïdentificeerd als Malik Faisal Akram, 44, een burger van het Verenigd Koninkrijk, maar heeft niet gezegd hoe of wanneer hij de Verenigde Staten is binnengekomen.

Akram's broer Gulbar postte op Facebook dat de verdachte, afkomstig uit de industriestad Blackburn in het noorden van Engeland, aan geestesziekte leed en zei dat familieleden de hele nacht op een politiebureau in Blackburn hadden doorgebracht "om contact te onderhouden met Faisal, de onderhandelaars, de FBI enz."

"Er was niets wat wij tegen hem hadden kunnen zeggen of doen dat hem tot overgave had kunnen overhalen," schreef Gulbar op de Facebook-pagina van de Blackburn Muslim Community.

Hij zei dat de FBI "later vandaag" naar het Verenigd Koninkrijk zou vliegen, en dat de familie als gevolg daarvan weinig meer kon zeggen.

"Wij willen graag zeggen dat wij als familie geen van zijn daden goedkeuren en onze oprechte verontschuldigingen willen aanbieden aan alle slachtoffers die betrokken waren bij het ongelukkige incident," schreef de broer.

Later op zondag gaf de politie van Greater Manchester in Engeland een verklaring uit waarin stond dat agenten van Counter Terror Policing North West "twee arrestaties hebben verricht in verband met het incident" in Texas, eraan toevoegend dat de twee aangehouden tieners "in hechtenis blijven voor ondervraging."

De Amerikaanse president Joe Biden, die met first lady Jill Biden in Philadelphia was voor een bezoek ter herdenking van de geboortedag van de gedode burgerrechtenleider Martin Luther King Jr., noemde de gijzeling "een daad van terreur".

"Naar verluidt - ik heb niet alle feiten, en de procureur-generaal ook niet - maar naar verluidt was de bewering dat hij de wapens op straat heeft gekregen," zei Biden.

"Hij kocht ze toen hij landde en het blijkt dat er blijkbaar geen bommen waren waar wij van weten. ... Blijkbaar heeft hij de eerste nacht in een daklozenopvang doorgebracht."

SABBATSGEBEDEN VERSTOORD

De belegering van zaterdag begon laat in de ochtend en verstoorde de sabbatdiensten, toen de verdachte de rabbi en drie andere mensen gijzelde. Eén gijzelaar werd na zes uur ongedeerd vrijgelaten en de overige drie werden later bevrijd, hetzij kort voor, hetzij tijdens de inval door het gijzelaarsreddingsteam van de FBI.

SWAT-teams van de politie van Colleyville reageerden aanvankelijk ter plaatse, en daarna arriverende FBI-agenten openden het contact met de verdachte, die zei dat hij met een vrouw wilde spreken die in een federale gevangenis wordt vastgehouden.

De man, die tijdens een Facebook livestream van de dienst een eenzijdig telefoongesprek leek te voeren, kon men horen tieren en praten over godsdienst en zijn zuster, waarbij hij herhaaldelijk zei dat hij niemand gewond wilde zien, meldde de Fort Worth Star-Telegram.

De gijzelnemer beweerde de broer te zijn van de Pakistaanse neurowetenschapper Aafia Siddiqui, die een federale gevangenisstraf van 86 jaar uitzit wegens een veroordeling uit 2010 wegens het schieten op soldaten en FBI-agenten, en eiste dat zij zou worden vrijgelaten, vertelde een Amerikaanse ambtenaar aan ABC News.

Siddiqui wordt vastgehouden in een federale medische cel in de omgeving van Fort Worth. Een advocaat die Siddiqui vertegenwoordigt, Marwa Elbially, vertelde CNN in een verklaring dat de man niet Siddiqui's broer was en Siddiqui's familie veroordeelde zijn "afschuwelijke" daden.

Colleyville Police Chief Michael Miller vertelde verslaggevers laat op zaterdag dat onderzoekers geen onmiddellijke informatie hadden "die aangeeft dat dit deel uitmaakt van een voortdurende dreiging."

"Wij geloven wel op grond van ons engagement met deze verdachte dat hij enkel en alleen op één zaak gericht was, en die had niet specifiek betrekking op de Joodse gemeenschap," voegde Miller eraan toe.

Hoewel de gijzeling in Texas een geïsoleerd incident leek te zijn, hebben synagogen in New York en elders in het land de beveiliging opgevoerd als reactie daarop en hebben functionarissen antisemitische daden veroordeeld.

"Wat gisteren in de Congregation Beth Israel is gebeurd, herinnert ons eraan dat wij onze stem moeten verheffen en antisemitisme en haat moeten bestrijden waar het ook bestaat," zei de Amerikaanse vice-president Kamala Harris in een verklaring. "Iedereen heeft het recht om te bidden, te werken, te studeren en tijd door te brengen met geliefden, niet als de ander - maar als ons."

In zijn Facebook-post zei de broer van Akram, die ook melding maakte van de dood van een jongere broer of zus "nauwelijks drie maanden geleden," dat de prioriteit van de familie is het lichaam van Akram terug te laten keren naar het Verenigd Koninkrijk "voor zijn begrafenisgebeden, hoewel we gewaarschuwd zijn dat dat weken kan duren."