Het hoofd van het Suezkanaal zegt dat Egypte verdere uitbreiding van de waterweg bestudeert

Egypte bestudeert verdere uitbreidingen van het Suezkanaal om een tweede kanaal van de waterweg uit te breiden en te voltooien, zei het hoofd van het kanaal op maandag, een stap die grotere scheepvaartvolumes mogelijk zou kunnen maken en zou kunnen voorkomen dat blokkades het verkeer ophouden.

De opmerkingen komen op een moment dat het kanaal zijn inkomsten sterk ziet dalen doordat rederijen de waterweg, de kortste route tussen Europa en Azië, links laten liggen vanwege aanvallen van Houthi-militanten in Jemen op schepen in de Rode Zee.

Elke nieuwe uitbreiding zou bovenop de huidige werkzaamheden komen om het tweede kanaal met 10 kilometer te verlengen en een deel van het kanaal te verdiepen en verbreden.

Dat werk werd versneld nadat de Ever Given, een gigantisch containerschip, in maart 2021 aan de grond liep in een enkelbaans deel van het kanaal, waardoor het verkeer zes dagen lang stil kwam te liggen.

Het kanaal is een belangrijke bron van schaarse buitenlandse valuta voor het met schulden beladen Egypte, dat naar schatting 8,2 miljard dollar uitgaf aan een uitbreiding van het kanaal die in 2015 werd geopend en de aanleg van een 35 km lange parallelle waterweg omvatte.

De inkomsten uit het kanaal zijn geleidelijk gestegen, maar met minder dan ambtenaren hadden voorspeld, tot een recordbedrag van $9,4 miljard in het boekjaar dat eindigt in juni 2023, voordat het begin dit jaar met minstens 40% daalde als gevolg van de Houthi-aanvallen.

De eerste studies voor een extra uitbreiding zouden ongeveer 16 maanden in beslag nemen en haalbaarheids-, milieu- en technische studies omvatten, evenals grond- en baggeronderzoek, zei de voorzitter van de Suez Canal Authority (SCA), Osama Rabie, in een verklaring.

Het project zou door de overheid moeten worden goedgekeurd en zou worden gefinancierd uit het investeringsbudget van de SCA, om te voorkomen dat "de algemene begroting van de staat extra wordt belast", voegde de verklaring eraan toe.

Rabie zei dat het de concurrentiepositie van het kanaal zou kunnen verbeteren en dat er meer en grotere schepen door zouden kunnen varen.

De uitbreiding van het kanaal in 2015 is een van de megaprojecten onder president Abdel Fattah al-Sisi waarvan critici zeggen dat ze hebben bijgedragen aan de valutacrisis en de stijgende schuldenlast.

Ambtenaren hebben gezegd dat de uitgaven voor niet-essentiële projecten zullen worden teruggeschroefd, omdat het tekort aan buitenlandse valuta de afgelopen twee jaar is toegenomen.