De marine van Brazilië zei dat de 200 meter lange Sao Luiz, een roestig bulkschip uit 1994, al meer dan zes jaar in de baai voor anker lag in afwachting van een rechtszaak, voordat het tegen de langste brug over het water van Latijns-Amerika botste. De marine zei een onderzoek in te stellen.
"De Sao Luiz ligt vandaag nog steeds in de haven van Rio, met 50 ton stookolie erin," vertelde Sergio Ricardo, medeoprichter van de sociaal-milieugroep Movimento Baia Viva (Levende Baai Beweging) aan Reuters.
"Het schip is onveilig en kan een milieuramp veroorzaken," zei hij.
Wereldwijd zijn financiële en juridische problemen veel voorkomende redenen voor eigenaars om schepen op te geven.
De Sao Luiz is een van de tientallen schepen die liggen te roesten in de iconische maar zwaar vervuilde baai, waar ooit uitgestrekte mangroves en een bloeiend zeeleven leefden.
De mangroven zijn nu sterk gereduceerd en de vervuiling, verergerd door de scheepskerkhof, bedreigt de lokale zeepaardjes, groene schildpadden en Guyana dolfijnen, een symbool van Rio de Janeiro.
Uit een onderzoek van de Universiteit van Rio de Janeiro bleek dit jaar dat er nog maar 34 Guyana-dolfijnen in de baai leven, terwijl dat er in de jaren negentig nog ongeveer 800 waren.
Naast het effect van de schepen op het zeeleven en passerende schepen, die door een hindernisbaan van halfdrijvende hulken moeten varen, brengt de vervuiling van de baai een financiële kost met zich mee van zo'n tientallen miljarden reais per jaar, schat Ricardo.
Fernando Pinto Lima, een 62-jarige voormalige visser in de baai, vertelde Reuters dat hij vroeger snel 50 tot 100 kilo vis kon vangen. "Nu kost het je een week of een maand om vijftig kilo te vangen," zei hij.
Na de crash van de Sao Luiz meldden lokale media dat de autoriteiten onderzochten hoe de spookschepen verwijderd konden worden. Maar de afgedankte schepen blijven liggen op en onder de modderige wateren.
($1 = 5,2186 reais)
