Hof van beroep zet deel van uitspraak tegen berichtgeving van New York Times over Project Veritas in de ijskast

Een hof van beroep in de staat New York heeft dinsdag een deel van de beslissing van een rechter in de ijskast gezet, die de New York Times verbood te berichten over documenten die waren opgesteld door een advocaat van de conservatieve activistische groep Project Veritas.

Rechter William Ford van de Appellate Division in Brooklyn zei dat de Times haar kopieën van documenten die door de bedrijfsadvocaat van Project Veritas, Benjamin Barr, zijn opgesteld, niet hoeft af te staan of te vernietigen terwijl zij in beroep gaat tegen het publicatieverbod.

Vrijdag heeft rechter Charles Wood van het Hooggerechtshof in Westchester County, in een uitspraak die voorstanders van het Eerste Amendement heeft gealarmeerd, gezegd dat de memo's van Barr geen zaak van openbaar belang zijn, en de bewering van de Times verworpen dat het verbod op verslaggeving haar journalistiek op ongrondwettelijke wijze zou beperken.

De redactie van de krant noemde Woods beslissing gevaarlijk en zijn redenering "adembenemend", en zei dat geen enkele rechtbank de nieuwsmedia mag vertellen hoe ze hun verslaggeving moeten doen en het risico mag lopen hen te onderwerpen aan lichtzinnige smaadzaken als een middel om de berichtgeving te controleren.

Ford heeft Project Veritas opgedragen om vóór 14 januari 2022 aan te geven waarom Woods beslissing niet vernietigd zou moeten worden, of op zijn minst tegengehouden zou moeten worden door een mogelijk versneld beroep van de Times.

Elizabeth Locke, een advocaat van Project Veritas, zei in een e-mail dat de groep "zich bij The Times heeft aangesloten in haar zeer beperkte verzoek om de status quo te handhaven om herziening in hoger beroep mogelijk te maken, omdat een goede rechtsbedeling van het grootste belang is voor de Amerikaanse democratie, het Eerste Amendement, en de vrijheid van de pers die daaronder valt."

Woordvoerder Jordan Cohen van de Times zei in een e-mail dat de krant blij was dat delen van Wood's "ongrondwettige bevel" werden opgeschort, en ernaar uitkeek dat de Appellate Division het bevel zou intrekken.

Project Veritas, geleid door James O'Keefe, heeft wat critici beschouwen als misleidende tactieken gebruikt om wat het beschrijft als liberale vooringenomenheid in de media aan de kaak te stellen.

De groep is het onderwerp van een onderzoek van het Amerikaanse Ministerie van Justitie naar haar mogelijke rol in de diefstal van een dagboek van de dochter van President Joe Biden, Ashley, waarvan een rechtse website een uittreksel heeft gemaakt.

Project Veritas had de Times aangeklaagd wegens laster over een artikel uit september 2020 waarin een video werd beschreven die het had vrijgegeven over vermeende kiezersfraude in Minnesota.

Project Veritas maakte vervolgens bezwaar tegen een artikel van de Times van 11 november dat uit de memo's van Barr putte, en noemde de publicatie een poging om een procesvoerende tegenstander in verlegenheid te brengen.

De Times had niet meer te maken gehad met een voorafgaande beperking sinds 1971, toen de regering Nixon zonder succes de publicatie trachtte tegen te houden van de Pentagon Papers, waarin de militaire betrokkenheid van de VS in Vietnam in detail werd beschreven.