De menigte marcheerde arm in arm door het centrum van Niamey en zwaaide met Nigeriaanse vlaggen in een demonstratie die herinnerde aan de anti-Franse protesten die vorig jaar leidden tot de terugtrekking van de Franse troepen uit Niger nadat het leger door een staatsgreep de macht had gegrepen.
Op een handgeschreven bord in het Engels stond "USA rush out of Niger," als steunbetuiging aan de junta en haar besluit van half maart om een akkoord te herroepen waardoor ongeveer 1.000 Amerikaanse militairen vanaf twee bases op haar grondgebied mochten opereren.
"We zijn hier om nee te zeggen tegen de Amerikaanse basis, we willen geen Amerikanen op ons grondgebied," zei demonstrant Maria Saley in de marge van de mars.
Tot de staatsgreep was Niger een belangrijke veiligheidspartner van Frankrijk en de Verenigde Staten, die het als basis gebruikten in het kader van de internationale inspanningen om de decennialange islamistische opstand in de Sahel-regio van West-Afrika in te dammen.
Maar de nieuwe autoriteiten in Niger hebben zich aangesloten bij de junta's in het naburige Mali en Burkina Faso door militaire overeenkomsten met voormalige westerse bondgenoten te beëindigen, uit het regionale politieke en economische blok ECOWAS te stappen en nauwere banden met Rusland aan te knopen.
De aankomst op woensdag van Russische militaire instructeurs en uitrusting was een verder bewijs van de bereidheid van de junta om nauwer samen te werken met Moskou, dat zijn invloed in Afrika wil vergroten.
Een paar Russische vlaggen waren zichtbaar bij het protest, maar sommige burgers vertelden Reuters vrijdag dat ze niet wilden dat de welkome Russische defensiehulp zou leiden tot een permanente aanwezigheid in Niger.
"We mogen niet zien dat er later Russische buitenlandse militaire bases komen," zei Abdoulaye Seydou, de coördinator van de M62 coalitie van maatschappelijke groeperingen die vorig jaar de anti-Franse protesten leidde.
Zijn bezorgdheid werd herhaald door student Souleymane Ousmane: "Dit is hoe de Fransen en de Amerikanen en alle andere landen zich in Niger vestigden -- vanuit militaire samenwerking bezetten ze uiteindelijk grote delen van ons land."
Het is echter onduidelijk of en wanneer de Amerikaanse troepen zullen vertrekken.
In maart leek de hoogste Amerikaanse generaal te suggereren dat er tenminste enige steun was binnen de junta van Niger voor een voortzetting van de Amerikaanse militaire aanwezigheid, ondanks de aangekondigde herroeping van het akkoord.
Een van de Amerikaanse programma's in Niger is een dronebasis die bekend staat als Air Base 201 en die meer dan 100 miljoen dollar heeft gekost.
Het geweld in de centrale Sahel bereikte een hoogtepunt in 2023, met een stijging van het aantal dodelijke conflicten in de regio met 38% ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens de in de VS gevestigde crisis-monitoring groep ACLED, die melding maakt van meer dan 8.000 doden alleen al in Burkina Faso vorig jaar.
