In zeldzame Afrikaanse verdeeldheid vecht Zuid-Afrika tegen Marokko om VN-rechtenorgaan te leiden

Zuid-Afrika en Marokko liggen met elkaar overhoop over het voorzitterschap van het belangrijkste mensenrechtenorgaan van de Verenigde Naties in de aanloop naar de stemming op woensdag. De eerste zegt dat Rabat schendingen heeft begaan in de Westelijke Sahara en niet geloofwaardig genoeg is om het orgaan te leiden.

Het is pas de tweede keer in de 17-jarige geschiedenis van de VN-Raad voor de Mensenrechten dat er aan het begin van het jaar geen voorzitter is en de raad zal er een kiezen in een geheime stemming.

Het is een zeldzame openbare ruzie in de Afrikaanse groep wiens beurt het is om de 47 leden tellende raad te leiden. Normaal gesproken streeft de raad ernaar om beslissingen als één blok te nemen.

Diplomaten zeggen dat de uitslag te nipt is voor het jaarlijkse voorzitterschap - een prestigieuze maar vooral symbolische post die de politieke carrière van ambassadeurs een boost kan geven.

Marokko eist soevereiniteit op over de Westelijke Sahara, waar het door Algerije gesteunde Polisario-front onafhankelijkheid nastreeft. Marokko heeft beschuldigingen van schendingen van de rechten van zijn tegenstanders ontkend.

Als onderdeel van een bredere strategie heeft Marokko landen, waaronder Afrikaanse buurlanden, het hof gemaakt om steun op te bouwen voor zijn beleid voor het voormalige Spaanse grondgebied.

Maar Zuid-Afrika, dat vorig jaar in Genève een evenement hielp organiseren om zelfbeschikking voor het Sahrawi-volk te promoten, heeft het niet voor zich gewonnen.

De Zuid-Afrikaanse ambassadeur Mxolisi Nkosi vertelde aan Reuters dat Zuid-Afrika een sterke kandidaat was vanwege zijn staat van dienst bij het overwinnen van de apartheid en zijn reputatie als bruggenbouwer.

Daarentegen zei hij dat Marokko de "antithese is van waar de raad voor staat".

"Voor een land met al deze uitdagingen om het gezicht van de Mensenrechtenraad te willen zijn en, God verhoede, als ze gekozen worden, zal dit elk greintje legitimiteit dat deze raad ooit gehad heeft, verbrijzelen."

Marokko's kandidaat ambassadeur Omar Zniber zei dat Rabat maanden geleden de steun van de Afrikaanse Unie had gekregen als enige kandidaat en dat het een gezagsgetrouw land was dat aanzienlijke vooruitgang had geboekt op het gebied van mensenrechten. Hij deed kritiek op het beleid ten aanzien van de Westelijke Sahara af als "leugens en propaganda".

De raad komt meerdere keren per jaar bijeen in Genève. Het is het enige intergouvernementele mondiale orgaan dat de mensenrechten wereldwijd beschermt en dat de staat van dienst van landen op het gebied van mensenrechten aan een strenger onderzoek kan onderwerpen en onderzoeken kan toestaan.